« La Réunion est une destination sans risque et dans un contexte internationale morose cela est tout à fait intéressant en termes d’affluence touristique », commentait, René Barrieu, directeur du Comité du tourisme de La Réunion (CTR), en fin de Top Résa. Cette manifestation qui a eu lieu du 25 au 27 septembre à Deauville, réunit annuellement tous les acteurs du monde touristique international. Elle a été l’occasion pour les professionnels locaux de nouer de multiples contacts. Mais le salon a surtout permis d’asseoir « la réputation de La Réunion comme étant une destination refuge », note Olivier Besnard, directeur commercial d’Air Austral. Le terme "refuge" n’a ici rien de péjoratif, puisqu’il signifie simplement que de plus en plus de touristes, inquiets par la montée du terrorisme international « voient en notre île une destination offrant un bon rapport qualité-prix, une large palette de prestations et la sécurité », explique René Barrieu.
« Les tours opérators sont d’autant plus sensibles à ces éléments que l’île est désormais en mesure de proposer une offre aérienne stable en terme de disponibilité de sièges », ajoute le directeur du CTR. Une stabilité désormais renforcée par l’ouverture au long courrier d’Air Austral et la venue d’Air Bourbon. « Le salon est intéressant et nous permet de faire du business », commente Olivier Besnard. « Nous avons eu beaucoup de contacts avec des tours opérators, des réseaux de distribution et avec d’autres compagnies aériennes régionales qui viennent maintenant chercher conseil auprès de nous car nous avons l’expertise », ajoute le directeur commercial d’Air Austral.
Le même optimisme « réaliste », selon l’expression de René Barrieu, est également affiché par la majorité des professionnels sur le salon. « Même s’il reste certainement beaucoup de choses à faire pour populariser la destination Réunion, l’île est de plus en plus connue. Nous nous battons maintenant pour faire passer l’idée qu’en plus de la randonnée, nous avons également du sable, des cocotiers et une hôtellerie de qualité. Et cela est reconnu », indique le directeur des Villas du Lagon, l’un des plus grands hôtels de la côte Ouest.
La Réunion a d’ores et déjà pris rendez-vous pour le Top Résa 2004.