Contrairement à de nombreuses destinations touristiques La Réunion s’en sort bien. Pourtant, le contexte n’est guère favorable. Malgré le cyclone Dina, les problèmes d’Air Lib, le coût des billets et la baisse de fréquentation sur les longs courriers depuis les attentats du 11 septembre, l’île séduit toujours autant les touristes avec même une légère hausse de la fréquentation globale en 2002.
Cette progression a été de 0,5%. Au total, cela correspond à 426.000 touristes. À noter que de plus en plus d’Européens originaires d’autres pays que la France (22.573 en 2002 - soit une progression de 18,3 %), notamment des Belges et des Allemands, visitent l’île.
Reste que la grande majorité des touristes à fouler le sol réunionnais vient de France métropolitaine (78,5%). Il s’agit le plus souvent de ménages de une à deux personnes (88,4%). Ils se logent pour beaucoup en gîtes, qui enregistrent une progression de 13%.
Les groupes se font cependant moins nombreux (-22%). Un phénomène à mettre en grande partie sur le compte des déboires d’Air Lib et au manque de places sur Corsair et Air France.
Cette hausse de la fréquentation a permis au secteur d’augmenter de 10% ses recettes qui atteignent aujourd’hui 347 millions d’euros. Pour le CTR, cette augmentation s’explique en partie par le passage à l’euro qui a notamment entraîné une hausse des prix. Il faut aussi noter que la durée moyenne des séjours a quelque peu augmenté pour passer de 15,8 jours à 16,4 jours.
Le CTR a annoncé que des négociations vont par ailleurs être engagées avec les compagnies aériennes pour qu’elles baissent leurs tarifs. C’est en effet un argument de poids pour les touristes. Dans le même temps, une vaste campagne va être lancée à l’intention des Réunionnais. Il s’agira de les amener à découvrir encore un peu plus leur île.