Chaque année, l’Association for Progressive Communications (APC), qui fédère des fournisseurs de services Internet indépendants, décerne un prix récompensant la réappropriation de médias par des minorités. Cette année, la pré-sélection comprend aussi bien un réseau de lutte contre l’exploitation sexuelle des enfants en Colombie qu’une agence de presse "libre", ou encore un projet de numérisation de livres à l’intention des non-voyants.
« L’Internet n’a pas encore été transformé en un centre commercial géant. Il existe des milliers de projets de par le monde, petits et grands, démontrant que l’Internet est d’ores et déjà utilisé comme un puissant outil de développement et de justice sociale », explique l’APC pour présenter cette distinction remise depuis 1999, le prix Betinho (doté de 6.400 euros). C’est un hommage à Herbet de Souza, dit "Betinho", « un visionnaire brésilien décédé en 1997, sociologue réputé (...) promoteur charismatique des réformes sociales au Brésil ».
Créée en 1990 et basée en Afrique du Sud, cette association vise à faciliter le travail des ONG, militants et mouvements sociaux par le biais des technologies de l’information et de la communication (TIC). Ses membres fondateurs figurent souvent parmi les premiers fournisseurs de services Internet dans leurs pays mais aussi en Slovaquie, au Sénégal ou encore aux Philippines.

L’Amérique latine à l’honneur

Le prix Betinho récompense les initiatives d’appropriation des TIC par les femmes, les "communautés marginalisées", les associations de défense des libertés civiles, de promotion des logiciels libres et de démocratisation des médias. Cette année, le prix Betinho est plus particulièrement consacré aux initiatives émanant des pays d’Amérique Latine et des Caraïbes. Le prix sera décerné en novembre. L’APC vient de publier la liste des douze projets sélectionnés.
Parmi ceux-ci, le Red de Informacion Indígena (réseau d’information indigène), initié au Mexique en 1997, vise à mettre en relation les différentes communautés indigènes de l’ensemble de l’Amérique Latine. Plus de 500 organisations dans 18 pays sont répertoriées par le réseau, une cinquantaine y sont abonnées, et plus de 20.000 personnes auraient bénéficié de ses services. Red de Informacion Indígena leur permet de commercialiser leurs produits sans intermédiaires et de dénoncer toute violation des droits humains. Par ailleurs, le réseau assure des formations et fournit des services Internet à bas prix.

Former les contributeurs d’Indymedia

Autre initiative sélectionnée, Lavaca.org est une agence de presse "libre de droit", créée suite à la crise économique de décembre 2001 en Argentine, lorsque les principaux médias s’étaient illustrés en caricaturant les positions des mouvements sociaux. Lavaca propose des formations, tant à destination de militants, de journalistes, ou encore des contributeurs extérieurs d’Indymedia, une agence de presse apparue, suite à la couverture "biaisée" des rassemblements anti-mondialisation par les médias "grand public".
Autre réseau mis à l’honneur, Tiflolibros, projet de constitution d’une vaste bibliothèque électronique destinée à permettre aux aveugles de langue hispanique d’accéder aux livres. Née en 1999 de la rencontre de mal et non-voyants de Buenos Aires, pour qui l’accès à l’Internet permettait de rester informé, elle a depuis scanné plus de 5.000 livres. Tiflolibros réunit aujourd’hui plus de 800 personnes dans 31 pays.
Autres initiatives nominées : en Colombie, un projet de lutte contre l’exploitation sexuelle des enfants, qui a permis, en 2002, à 557 enfants de s’exprimer par le biais des TIC et de se former à l’Internet ; au Salvador, un réseau permettant notamment aux journalistes de lutter contre la corruption et pour la liberté de la presse.