Au N°81 de la rue Saint-Paul au Port, là où il y a une dizaine d’années la N.C.H.P. tenait ses bureaux, dans la grande bâtisse joliment améliorée et désormais connue sous le nom d"Espace Françoise Mollard", l’Office municipal du sport de la cité maritime a son siège.
Si vous passez par là, n’hésitez pas à entrer. Une grande salle-galerie mise à la disposition des artistes locaux vous accueille. Vous y verrez de bien jolis tableaux. L’expo est permanente...
Et puis, osez demander le mur des "Mérites sportifs" de la Ville... C’est dans l’escalier qui mène au niveau du dessus.
Là, sous vos yeux, 32 visages éclairent l’histoire sportive d’une ville qui a voulu qu’à côté des exploits des Casimir, Ducheman ou Dobaria, une belle place soit faite à ceux et celles qui ont permis qu’une devise - "Le sport pour tous et toutes, et le plus haut niveau possible pour chacun" - inspire pleinement sa politique sportive et lui permet de donner une imprégnation humaniste à la plus belle des composantes de ce qu’on appelle la Culture.
De Jean-Paul Parmentier, décoré en 1973, à Yvon Grondin qui le fut l’an dernier, ils sont là, sereins, le regard tranquille. Ils inspirent le respect pour les années d’engagements qu’ils ont offertes à une population, à des postes les plus variés, pour des fonctions les plus diverses, parfois dans l’ombre d’une société souvent encline à n’honorer que les gens "d’en haut".
Ce vendredi 19 décembre, ils étaient nombreux à remplir la salle de réception de l’OMS pour applaudir le 33ème Mérite sportif de la Ville. Il fut demandé à Raymond Lauret, premier adjoint au maire, membre fondateur de l’OMS du Port et conseiller régional, de présenter le récipiendaire.
Si la vie d’Antoine Massain - Tonio, pour tout le monde - est remplie de nombreux et permanents engagements pour le développement du sport, nous retiendrons avec M. Raymond Lauret qu’elle est surtout celle d’un homme au grand cœur et dont la foi aura été un ferment et un levain pour de nombreuses vocations.
Tonio a connu une enfance pauvre mais déjà digne et volontaire. S’il fut, comme beaucoup de sportifs réunionnais, footballeur puis arbitre, il devint très vite dirigeant. De football, bien entendu, mais aussitôt préparé à œuvrer dans le monde de la natation avant de faire une étonnante "carrière" à la Ligue de basket-ball de La Réunion.
Dans le public, la présence de Robert Ardon et de Gérard Vitong, anciens présidents de la L.R.B.B., ne pouvait passer inaperçue.
Pour tenter de résumer la vie de Tonio, Raymond Lauret s’en remit à ce vieux d’un pays lointain qui disait que "le sage cherche toujours à apprendre tandis que l’ignorant veut toujours enseigner".
Et c’est vrai que Tonio Massain a toujours donné l’image d’un homme qui cultive l’humilité au point que ceux qui le côtoient ne peuvent que devenir meilleurs.