Le Colosse à Saint-André, c’était jusqu’à présent un parc nautique, « qui a connu un vif succès », expliquait hier Jean-Paul Virapoullé. Mais dans les 5 à 10 ans à venir, il aura une autre envergure. En effet, son agrandissement va permettre non seulement à Saint-André mais encore à toute la micro-région Est de se développer.
C’est ce qui découle de la première réunion d’information et d’échanges qui a eu lieu hier après-midi à la Région, entre Paul Vergès, Jean-Paul Virapoullé, les représentants de la CIREST (Communauté intercommunale de la région Est), un bureau d’études et d’autres partenaires. Une première réunion qui en appellera d’autres pour mener à bien la deuxième phase de cet important projet, car aussi bien les enjeux que les sommes mobilisées sont importantes.
Les enjeux, tout d’abord, sont de taille. Il s’agit en priorité de mettre en œuvre ce que l’on appelle le rééquilibrage du territoire. C’est l’une des priorités du SAR (schéma d’aménagement régional), que de faire en sorte que le Nord comme le Sud, l’Est comme l’Ouest aient les mêmes chances de développement.

Pour y parvenir dans l’Est, Région, CIREST et commune de Saint-André s’associent pour mener à bien la deuxième phase d’un projet : celui du Colosse. Vital pour l’Est et pour le rééquilibrage de cette micro-région, ce parc va créer des emplois, générer de l’activité et des animations, développer le tourisme, dynamiser le développement économique.

Investissement

Cela génère un coût forcément important. Mais il est somme toute à mettre en parallèle avec les réalisations effectuées dans un autre temps et dans d’autres communes.
« Il ne faut donc pas se concentrer uniquement sur le coût, évalué en fin d’opération à 70 millions d’euros, une somme qui sera sans doute dépassée », soulignait Paul Vergès. « De 70 à 100 millions d’euros », complétait Jean-Paul Virapoullé, qui précise que tout arrêt définitif sur un montant serait quelque peu aléatoire puisque la structure est « appelée à se développer en permanence », et que ce dynamisme, bien évidemment, suscite quelques mouvements financiers.
Ce développement se fera sur plusieurs aspects : « la recherche sur la faune et la flore » citait Jean-Paul Virapoullé. « Par exemple, les bichiques : à partir du Colosse, on peut imaginer des recherches permettant le repeuplement de l’ensemble des rivières de La Réunion. Ou la reconstitution, à l’Est, de cette végétation tropicale humide, dans un conservatoire des espèces introduites », précisait Paul Vergès.

Syndicat mixte…

Selon les estimations du bureau d’études, il y aura plus de 42 millions d’euros pour la seule phase 1 de cette deuxième tranche, le reste étant destiné à « l’enrichissement et le renouvellement de l’attractivité du parc ». Dans les chiffres communiqués, entre 30% et 40% des coûts sont destinés aux « réinvestissements ».
Les études de ce même bureau établissent la fréquentation potentielle entre 25.000 et 150.000 personnes, en fonction de l’activité (canyoning ou jardin des origines). Clientèle réunionnaise mais aussi touristique, avec comme politique commerciale « séduction et fidélisation ». La première semble s’adresser à une clientèle touristique, la seconde à une « clientèle de base » afin, notamment de permettre « l’appropriation par les Réunionnais » du contenu de ce parc.
Le projet étant d’importance, les initiateurs vont voulu « distinguer gestion et exploitation », d’où l’idée de mettre en place un « gestionnaire, ou syndic, qui animera le programme dans son ensemble, assurera le suivi des contrats et l’entretien » et un « exploitant chargé de commercialisé les prestations et garantir le fonctionnement ». Un syndicat mixte « à vocation unique » verra donc le jour, et par « délégation de service public » des professionnels s’occuperont du développement et de l’exploitation.

…et association

Voilà pour le côté "gros sous". L’évolution du parc, son appropriation par un nombre le plus large possible de Réunionnais passe obligatoirement par la mise en place d’une association réunissant les associations existantes, les experts, les personnes ressources, et toutes celles et ceux qui se sentent concernés par ce parc. Tout un chacun pourra soulever les questions, les problématiques qui, selon lui, pourraient trouver une réponse dans ce site. C’est ainsi qu’il pourra vivre, s’enrichir, rayonner. Un point de vue partagé par les deux sénateurs.