Artigat, un petit village ariégeois, au 16ème siècle. Le mariage de Martin Guerre et de Bertrande de Rols, encore enfants mais déjà héritiers des deux plus riches familles du lieu, se solde par un échec évident. Certes, un fils, Sanxi, est né de leur union, mais les époux ne s’entendent pas. Un beau jour, sur un coup de tête, Martin disparaît. Après 8 ans d’absence, il revient, incroyablement changé. Il retrouve Bertrande et leur couple renaît avec passion. Mais de méchantes rumeurs se répandent.
Certains villageois accusent Martin d’être un usurpateur. Bertrande, très amoureuse de son mari, le défend sans faillir. Martin est néanmoins convoqué par le tribunal.