Le jeudi 25 septembre dernier, l’architecte, urbaniste et sociologue Attila Cheyssial, l’universitaire, linguiste et poète Jean-Claude Carpanin Marimoutou ainsi que l’historienne et politologue Françoise Vergès ont débattu à Paris de différents aspects de l’identité culturelle réunionnaise et de ses perspectives. Le débat était animé par le critique d’art Jean-Christophe Royoux, co-réalisateur de "l’Agora réunionnaise". Une œuvre qui a été présentée en juillet, août et septembre derniers au Musée d’art moderne de la Ville de Paris dans le cadre de l’exposition "Déplacements" (voir encadré) .
Pour débattre du processus de créolisation qui est au cœur de l’entité nationale réunionnaise en devenir, l’animateur a choisi un thème original et pertinent, commun aux trois chercheurs dans leur domaine de travail : l’autoconstruction.
En effet, dans l’Histoire de l’habitat réunionnais, l’autoconstruction a joué un rôle essentiel, et l’architecture créole tient une place spécifique dans le patrimoine du pays. De même, la langue créole, aujourd’hui plus que jamais objet d’étude et d’enseignement, est bel et bien une des créations les plus riches et les plus authentiques du peuple réunionnais, "un peuple de poètes", autrement dit : de créateurs. Enfin, qui peut nier que ce peuple a bâti en plus de trois siècles et demi d’Histoire une vie politique propre, semblable à nulle autre dans le monde, et riche de résistances multiples qui font la fierté de tous les patriotes réunionnais ?

Habitat et résistance

Attila Cheyssial a donc d’abord expliqué dans quel contexte géographique et social très difficile s’est construit l’habitat réunionnais : La Réunion est une petite île volcanique au relief tourmenté, marquée par de violents cyclones et des records mondiaux de pluie et d’érosion des sols ; sa société est déchirée par des taux de chômage records, de profondes inégalités de revenus, un nombre de suicides important chez les jeunes, une centaine de morts chaque année sur les routes. Son Histoire a été dominée par la violence de l’esclavage, de l’engagisme et de la colonisation. Le partage de l’espace s’est fait notamment sous le sceau de la domination coloniale.
« Le régime mis en place depuis 1946 a laissé sur le carreau une quantité impressionnante de familles », a souligné Attila Cheyssial. « Abandonnées à leur malheureux sort, ces familles se sont débrouillées comme elles ont pu, notamment pour construire leur habitat. Cet habitat dit sauvage, interdit, malfaisant et sans solution de remplacement, est souvent précaire. Mais il est avant tout, pour ses créateurs, un lieu de vie, de plaisir partagé, un lieu de résistance du pauvre face à la spéculation foncière et immobilière du bourgeois, un lieu de reconstruction intérieure pour les exclus du système social ».
Et l’architecte portois d’ajouter plus tard : « La capacité de résistance est ce que nous avons de plus précieux en nous ».

Langue et résistance

À partir de fables créoles et de textes de maloya, Carpanin Marimoutou a démontré le rôle le rôle capital joué par la langue créole dans le processus unificateur du peuple réunionnais.
Du fabuliste créole Louis Héry au maloyèr Danyèl Waro, en passant par Gramoun Lélé et Firmin Viry -entre autres-, le créole, cette langue fabriquée et partagée par les maîtres et les esclaves, est devenu le moyen d’expression d’un peuple et de sa culture plurielle. Il exprime également la résistance réunionnaise au rouleau compresseur de l’assimilation.
Voilà notamment pourquoi il est important d’étudier et d’enseigner la langue créole. Cela explique aussi pourquoi ceux qui sont contre La Réunion et contre les Réunionnais s’opposent à de telles études. Soit par esprit de domination. Soit par incapacité d’assumer pleinement et sans complexe son identité de Réunionnais.

Défis

De même que le génie réunionnais a construit sa propre langue, il a bâti sa propre Histoire politique et identitaire. Mais, comme le note Françoise Vergès, « cette autoconstruction ne s’est pas faite à partir de rien ni toute seule ». Elle a « une longue généalogie », marquée par les différentes étapes de la colonisation et du peuplement, par le système esclavagiste et engagiste, le régime néo-colonial et toutes les formes de racisme.
Les classes dominantes et les forces conservatrices de la société ont essentiellement capté la départementalisation à leur profit. Elles ont cultivé le mythe et la peur de l’abandon, en faisant croire -comme le disait un préfet- que « La Réunion n’est rien sans la France ». Cette manière de présenter les choses est dévastatrice. De plus, la peur d’être abandonné ne s’appuie sur aucun fait réel.
Ainsi, le débat politique est souvent perverti par l’irrationnel. Et la force est privilégiée par rapport au dialogue. En outre, le sentiment d’appartenir à une même terre, à soigner et à transmettre, n’est pas encore suffisamment ancré dans les esprits. C’est un défi.
Autre défi à relever : créer des passerelles entre les individus et les groupes sociaux. Enfin, que va devenir le processus de créolisation à La Réunion dans le contexte de la nouvelle mondialisation des marchés ?
Au cours du débat, Françoise Vergès devait mettre l’accent sur ce qui est, selon elle, la question centrale pour chacun de nos concitoyens à La Réunion : « Que va devenir ce peuple et que va-t-il faire sur cette terre réunionnaise ? Comment allons-nous nous approprier cette île ? C’est notre responsabilité de Réunionnais ».