La coupe mécanique de la canne offre plusieurs avantages : d’abord, elle permet d’augmenter les revenus des agriculteurs, ensuite, elle permet de palier le manque de main d’œuvre saisonnière et enfin, elle diminue la pénibilité du travail.
En effet, cette technique est très répandue dans les grandes exploitations de l’Est et du Sud de l’île, mais a été abandonnée dans les année 80 dans les exploitations de l’Ouest. Ces dernières sont souvent trop petites pour permettre ce type de mécanisation agricole, trop onéreuse pour les planteurs qui, souvent, ont des exploitations qui ne dépassent pas les 15 hectares.

La Chambre d’agriculture mène des actions d’épierrage sur cette partie de l’île. Des actions qui visent à montrer aux petits exploitants que la mécanisation reste possible, mais surtout qu’elle est efficace dans ces petites et moyennes structures.
Comme l’a expliqué Clotaire Agathe, technicien en machinisme agricole à la Chambre d’Agriculture : « ici dans l’Ouest, nous avons la maîtrise de toute les étapes de la production de la canne, nous maîtrisons les variétés, nous maîtrisons la production et l’irrigation depuis près de trois ans mais la coupe restait un problème qu’il fallait résoudre. La solution pour toutes ces petites et moyennes exploitations serait d’établir une nouvelle façon d’aborder la coupe lors des campagnes sucrières, lors de la préparation du terrain agricole, lors de renouvellement de la plantation qui s’effectue en moyenne tout les sept ans. Cette préparation consisterait à rendre mécanisables les surfaces à couper, ce qui passe dans un premier temps par un épierrage des surfaces cultivées. La Chambre d’agriculture mène donc des actions pour adapter les parcelle replantées à la mécanisation de la canne ».

La coupeuse mécanique, dont on dénombre 7 machines essentiellement dans l’Est et le Sud de La Réunion, peut être adaptée à l’Ouest si les parcelles sont bien épierrés et si elles se situent sur des pentes légères. Pour optimiser ce type de matériel, il faut 15.000 tonnes de canne par an - soit environ 150 hectares de surfaces exploitées. La coupeuse tronçonneuse coupe 150 tonnes par jour. Comparativement, la coupe manuelle produit en moyenne 200 tonnes par saison, soit environ à 1,5 hectare par jour.
Pour acquérir ce type de matériel, les planteurs devront se regrouper en CUMA ou faire appel a un organisme de travaux ruraux.