Développement durable

Penser dès aujourd’hui à la production d’énergie pour demain

Forum à la Maison du Volcan

26 septembre 2003

Depuis hier et jusqu’à samedi, à la Maison du Volcan se déroule le forum des Rencontres énergies Réunion 2003. Une manifestation organisée par l’Agence régionale de l’énergie Réunion et qui fait se rencontrer et intervenir dans un même lieu tous les partenaires impliqués dans le mouvement initié par la Région en faveur de la promotion des énergies renouvelables.
Et pour bien comprendre le pourquoi du comment du parce que, il est peut-être nécessaire d’expliquer l’énergie dite renouvelable par rapport aux sources d’énergies utilisées de manière plus courante. Pour cela, imaginez le temps qu’il a fallu dans l’Histoire de notre planète pour obtenir cette matière première appelée or noir, le pétrole : des dizaines de millions d’années. Or, en moins de deux siècles, de l’avènement de l’ère industrielle au 19ème siècle à nos jours, le développement industriel et économique a été basé essentiellement sur cette ressource qui, d’ici cinquante à soixante ans, risque de disparaître ! Autrement dit, en moins de deux siècles, nous aurons épuisé une ressource que la terre aura mis des dizaines de millions d’années à créer !
Parallèlement au pétrole qui disparaîtra dans quelques décennies, d’autres sources d’énergies sont, à l’échelle de notre temps, inépuisables : l’eau, le soleil, le vent…Or, sachant que l’on dispose d’une ressource très utilisée, mais qui va s’épuiser, ces énergies renouvelables représentent une formidable alternative, d’autant que contrairement aux énergies fossiles (pétrole, charbon), elles sont non seulement inépuisables, mais surtout, non polluantes. À l’échelle de La Réunion, notre mode actuel de production d’énergie électrique nous place dans une situation de dépendance, car reposant sur le fuel et le charbon. C’est pourquoi, dans le droit fil de l’objectif poursuivi par la Région, à savoir l’autonomie énergétique dans 25 ans, quand notre île atteindra un million d’habitant, il a été mis en place le Plan régional des énergies renouvelables et d’utilisation rationnelle de l’énergie (PRERURE). Derrière ce sigle se cache une volonté affichée d’arriver à l’autonomie énergétique, de contribuer à la limitation des émissions gaz à effet de serre conformément au Protocole de Kyoto et de développer l’emploi local par la création de nouvelles filières.
Pour mesurer tout l’enjeu de ce forum et des discussions qui en découlent, il faut savoir que depuis 1981, notre consommation d’énergie a connu une augmentation de 350% qui a reposé essentiellement sur l’apport de pétrole et de charbon, accompagné par la mise en service des centrales du Gol et de Bois-Rouge, fonctionnant en partie avec la bagasse des usines sucrières. Ainsi, le charbon qui représentait zéro pour cent de notre production d’énergie en 1981 représentait 21% en 2000 tandis que le pétrole représentait 19%. D’où la nécessité d’imaginer dès maintenant de nouveaux moyens de production "propres" et gratuits. D’où la nécessité aussi de changer les mentalités et les modes de consommation…

Une solution d’avenir : la pile à combustible
On dit souvent que l’eau c’est la vie. D’ailleurs, lorsqu’ils scrutent le ciel et étudient les planètes, les astronomes recherchent en premier des traces d’eau, synonymes de vie actuelle ou passée. L’eau pourrait bien, dans un proche avenir, devenir une source d’énergie aussi courante que l’est aujourd’hui le pétrole et tous ses dérivés. Cette source d’énergie du futur plonge ses racines dans le passé. En effet, en 1832, un Anglais du nom de William Grove invente la pile à combustion. Invention dont la mise en œuvre a certainement été effacée par l’utilisation des énergies fossiles. Bref, on est allé au plus facile. Chacun connaît la pile classique, pour la radio, la torche… La différence de la pile à combustion réside dans le fait que la source d’approvisionnement est à l’extérieur. Hier, dans le hall de la Maison du volcan, Bernard Colinet, directeur de Sciences Réunion et Sébastien Boyer, animateur, présentaient une drôle de machine avec deux tubes remplis d’eau, reliés à un appareillage qui, au bout du compte, produit de l’électricité. Le même principe, en plus réduit, permettait de faire fonctionner un modèle réduit de voiture. Mais ce qui était présenté hier en maquette animée existe déjà, puisque c’est le système choisi pour propulser les fusées spatiales. Et pour ceux qui ne verraient là qu’un gadget échappé de la science-fiction, sachez qu’en Islande, des bus fonctionnent déjà avec ce mode de propulsion. En fait, sans faire de bruit, la plupart des constructeurs automobiles ont déjà leurs prototypes. Mais il est vrai qu’avant que cela ne devienne la règle, de nombreux obstacles restent à surmonter. Notamment la dangerosité de l’hydrogène, hautement explosif. Mais ses avantages sont énormes. En effet, la pile à combustible ne produit aucun déchet. Elle produit de la chaleur, de l’électricité et ne rejette que.. de l’eau ! « Demain, cette pile à combustible pourra servir à alimenter nos voitures, nos téléphones portables, nos ordinateurs portables, pour le chauffage des habitations, pour produire de l’électricité et cela, de manière infinie, contrairement à une pile "normale" qui s’use », explique Sébastien Boyer. Imaginez qu’avec ce type de pile, votre téléphone portable aurait une autonomie de…six mois ! Cela donne à réfléchir… « L’avenir, c’est la pile à combustible et l’hydrogène sera le vecteur énergétique de demain », affirme Sébastien Boyer. Reste à surmonter l’obstacle du stockage et de l’explosivité de l’hydrogène. Mais après tout, le carburant utilisé aujourd’hui est également un produit hautement inflammable…

Une solution d’avenir : la pile à combustible

On dit souvent que l’eau c’est la vie. D’ailleurs, lorsqu’ils scrutent le ciel et étudient les planètes, les astronomes recherchent en premier des traces d’eau, synonymes de vie actuelle ou passée. L’eau pourrait bien, dans un proche avenir, devenir une source d’énergie aussi courante que l’est aujourd’hui le pétrole et tous ses dérivés. Cette source d’énergie du futur plonge ses racines dans le passé. En effet, en 1832, un Anglais du nom de William Grove invente la pile à combustion. Invention dont la mise en œuvre a certainement été effacée par l’utilisation des énergies fossiles. Bref, on est allé au plus facile.

Chacun connaît la pile classique, pour la radio, la torche… La différence de la pile à combustion réside dans le fait que la source d’approvisionnement est à l’extérieur. Hier, dans le hall de la Maison du volcan, Bernard Colinet, directeur de Sciences Réunion et Sébastien Boyer, animateur, présentaient une drôle de machine avec deux tubes remplis d’eau, reliés à un appareillage qui, au bout du compte, produit de l’électricité. Le même principe, en plus réduit, permettait de faire fonctionner un modèle réduit de voiture. Mais ce qui était présenté hier en maquette animée existe déjà, puisque c’est le système choisi pour propulser les fusées spatiales.

Et pour ceux qui ne verraient là qu’un gadget échappé de la science-fiction, sachez qu’en Islande, des bus fonctionnent déjà avec ce mode de propulsion. En fait, sans faire de bruit, la plupart des constructeurs automobiles ont déjà leurs prototypes. Mais il est vrai qu’avant que cela ne devienne la règle, de nombreux obstacles restent à surmonter. Notamment la dangerosité de l’hydrogène, hautement explosif. Mais ses avantages sont énormes. En effet, la pile à combustible ne produit aucun déchet. Elle produit de la chaleur, de l’électricité et ne rejette que.. de l’eau ! « Demain, cette pile à combustible pourra servir à alimenter nos voitures, nos téléphones portables, nos ordinateurs portables, pour le chauffage des habitations, pour produire de l’électricité et cela, de manière infinie, contrairement à une pile "normale" qui s’use », explique Sébastien Boyer. Imaginez qu’avec ce type de pile, votre téléphone portable aurait une autonomie de…six mois ! Cela donne à réfléchir…

« L’avenir, c’est la pile à combustible et l’hydrogène sera le vecteur énergétique de demain », affirme Sébastien Boyer. Reste à surmonter l’obstacle du stockage et de l’explosivité de l’hydrogène. Mais après tout, le carburant utilisé aujourd’hui est également un produit hautement inflammable…