En 1788, le comte de Rochant, aristocrate désargenté, arrive au port de Saint-Pierre de la Martinique en qualité d’intendant au roi de France. Il est accompagné de sa femme, de son fils François et de sa fille Olympe, destinée à Théophile Bonaventure, un riche propriétaire de plantation de cannes à sucre. En chemin, les Rochant s’arrêtent à une vente d’esclaves. Olympe est fascinée par Koyaba, un esclave rebelle. Dédaignant les conseils d’Amédée, intendant de son domaine, Théophile cède au caprice de sa future épouse et achète Koyaba. Le mariage est célébré et la famille de Rochant s’installe dans la plantation. Elle découvre la société antillaise à la veille de la Révolution française.