La typologie des quartiers à La Réunion constitue le dossier central du dernier numéro de la revue économique de l’INSEE. Un dossier difficile à établir et délicat à utilliser. Il se présente en cinq chapitres, dont deux éclairent plus spécialement Saint-Pierre et Saint-Denis. Les autres présentent « la hiérarchie sociale, facteur de ségrégation », les « pôles urbains et mosaïque rurale » et les « disparités entre communes ».
Les catégories socio-professionnelles ne structurent pas seulement la vie économique et la vie sociale, elles sont aussi partie prenante des « processus d’exclusion et de concentration sociale qui aboutissent à une certaine ségrégation spatiale ». C’est ce qui ressort de l’analyse menée par l’INSEE au niveau des quartiers à partir de l’activité professionnelle des chefs de ménage masculins.
Les 275 quartiers étudiés comptent chacun un peu plus de 2.000 habitants. L’étude porte sur les phénomènes de concentration spatiale ou d’exclusion entre groupes socio-professionnels. Ces groupes sont d’autant plus éloignés au sein d’un même quartier qu’ils sont distants sur l’échelle sociale. C’est ce que montre un graphique de l’INSEE dans lequel les actifs agricoles et les militaires présentent le maximum d’éloignement. Les premiers sont au plus bas de l’échelle - où ils côtoient souvent des ouvriers - tandis que les autres, regroupés en logements de fonction dans des quartiers plutôt aisés, se situent en haut de l’axe hiérarchique. Ils sont suivis de près par les cadres d’entreprises et de la fonction publique, les patrons de grandes entreprises et les professions libérales.

« Omniprésence du chômage »

Un autre axe d’analyse fait apparaître « l’omniprésence du chômage dans toutes les parties de l’île ». Le taux de chômage moyen est de 31,3%, oscillant entre 5% et 63% selon les quartiers. « Ce sont les ouvriers qui en souffrent le plus : près de la moitié d’entre eux le vivent au quotidien », note Nelly Actif en conclusion de ce premier chapitre.
Dans les dix types de quartiers retenus, une ou plusieurs catégories sociales dominent, sans que les autres soient exclues. Dans les quartiers aisés, par exemple, plus de la moitié des chefs de ménages masculins (57%) sont cadres ou chefs d’entreprise, exercent une profession libérale ou une profession intermédiaire. Mais on y trouve aussi 14,5% d’employés, 16,3% d’ouvriers non agricoles, 1% d’actifs agricoles et un total de 12,5% qui sont au chômage.
Ces quartiers s’étendent sur les hauteurs de Saint-Denis et sur les zones balnéaires de l’Ouest. « D’autres quartiers sont habités surtout par des professions intermédiaires, mais les employés et les ouvriers qualifiés y sont aussi présents ainsi que quelques cadres » : ce sont les « quartiers de classe moyenne ».
De La Possession à Sainte-Marie en passant par les Hauts de Saint-Denis, ces quartiers sont spécifiques des communes du Nord. De même que les « quartiers urbains ouvriers », dans lesquels les ouvriers sont la catégorie dominante (46%), en association avec les employés (24,6%).
Au-delà des quatre communes du Nord, le paysage social change et de nouveaux types de quartiers apparaissent.
« Dans le "Grand Sud", les centres des agglomérations regroupent une population très mêlée où les commerçants, artisans et professions intermédiaires sont assez présents. Ces petits centre urbains sont entourés de "quartiers ruraux mixtes" qui regroupent le quart de la population réunionnaise. Ils associent des ouvriers, souvent au chômage, des agriculteurs et des artisans ».

Chômage maximum

Dans une trentaine de quartiers, le chômage est à son maximum, frappant 43,3% des chefs de ménage. Il s’accompagne de tous les signes de la plus grande pauvreté, en particulier à Saint-Paul et à Saint-Pierre.
Le Sud-Est de l’île est à dominante agricole : un homme sur cinq vit de l’agriculture et le plus souvent toutes les tailles d’exploitation sont associées.
Un éclairage particulier est apporté à la commune de Saint-Pierre, « pôle d’emploi marqué par le chômage ». « Saint-Pierre ne se distingue pas du tissu social de l’ensemble du Sud » note l’étude, en relevant que bien que la capitale du Sud soit le deuxième pôle d’emploi du pays, elle n’a pas vu naître de quartiers aisés ni de quartiers de classes moyennes.
L’étude ajoute que ce trait s’explique par la nature des emplois offerts et parce que les catégories intermédiaires et dirigeantes y sont proportionnellement moins nombreuses qu’à Saint-Denis. « Le privé et l’Etat y offrent beaucoup moins de fonctions d’encadrement supérieur ou intermédiaire qu’à Saint-Denis, et même au Port. Ces manques ne sont qu’en partie compensés par une offre supérieure de la part des collectivités locales » conclut l’étude à ce sujet.