Il y avait beaucoup de monde, hier matin, dans la cour du bâtiment en pierre de lave sous carapace métallisée qui abrite à la fois l’École des Beaux-Arts et l’École d’architecture. Les pouvoirs publics, des élus, les représentants des institutions et associations culturelles, tout ce qui se trouve au confluent de la construction, de l’aménagement, de l’urbanisme et de l’art, ainsi que de nombreux Portois se sont retrouvés autour des équipes des deux écoles, dirigées par Alain Séraphine et Emmanuelle Saint-Martin.
La réalisation du bâtiment est l’œuvre du studio parisien Architecture studio, associé à l’agence Delcourt. Architecture Studio est un collectif d’architectes créé il y a trente ans et connu notamment pour avoir imaginé les lignes de verre du parlement européen de Strasbourg, l’Institut du Monde arabe à Paris, avec Jean Nouvel et ses associés, et à l’étranger le Centre académique de Zabrze, en Pologne, l’ambassade de France de Mascate (Sultanat d’Oman) et le Centre commercial de Pékin, entre autres réalisations-phare. Ce même bureau travaille au projet "Ville et Port", dont le maire de la ville, Jean-Yves Langenier, a rappelé hier qu’il devait réaliser la jonction entre l’animation urbaine du vieux centre et permettre à la ville de renouer avec l’activité portuaire et la vie d’un centre maritime.

Le bâtiment a été construit sur l’emplacement de ce qui était il y a quelques décennies le plus gros bidonville, le dénommé Cœur-Saignant « où est née dans les années 30 l’idée de faire de transformer la Colonie », a dit le président de la Région, Paul Vergès, en évoquant « le devoir de mémoire » des générations actuelles envers celles qui ont surtout connu la misère, les luttes ouvrières et les sacrifices.
Pour le président du Département, Jean-Luc Poudroux, ce bâtiment futuriste témoigne du « rôle du Port dans le développement de la vie culturelle réunionnaise depuis vingt ans ».

Deux écoles sous un même toit

L’École d’architecture de La Réunion est une antenne pédagogique de l’École d’architecture Languedoc-Roussillon, dont l’adjointe de direction était présente hier. Elle a été créée en 1988 et a récemment fusionné avec l’École des Beaux-Arts, née en tant que telle en 1991, c’est-à-dire avec l’habilitation du ministère de la Culture, représenté hier par une responsable de la Délégation aux Arts Plastiques et par la sous-directrice adjointe de la Direction de l’Architecture et du Patrimoine. L’École des Beaux-Arts a accueilli environ 700 étudiants depuis 1991 et celle d’architecture, 300 depuis sa création.
Le rapprochement des deux centres a été décidé en 1997, en même temps que l’idée de mettre les deux structures sous un même toit. Et quel toit ! La pierre de lave et le basalte, le béton, le bois et l’acier conjuguent lignes, colonnes, arêtes et arrondis dans un ensemble superbe, très aérien, au point de passage du futur "mail de l’océan" qui reliera la partie nouvelle de la ville au vieux port.
Les deux écoles, qui accueillent actuellement environ 140 étudiants, sont situées en face de la médiathèque Benoîte Boulard - dotée d’un fonds d’art naissant - seront bientôt rejointes, dans une disposition triangulaire, par le bâtiment de la F.A.C. (Formation des autodidactes et des cadres), un centre innovant pour compléter le dispositif de ce qui sera dans quelques années, comme l’a rappelé le secrétaire général de la Préfecture, Vincent Bouvier, « le futur pôle d’enseignement supérieur de la ville ».