Londres, en 1938. À 46 ans, l’actrice de théâtre Julia Lambert connaît tous les succès, qu’elle partage en public avec son mari infidèle, Michael Gosselyn. C’est alors qu’elle se laisse séduire par Tom, un fervent admirateur américain. Mais Avice Crichton, une jeune actrice, vient menacer sa carrière. La situation s’aggrave quand Julia apprend que la jeune femme est aussi la maîtresse de Tom, qui se révèle un arriviste sans scrupules, mais aussi de Michael. Julia feint alors auprès de son entourage de s’accommoder de cette humiliante situation. Mais la comédienne n’a pas dit son dernier mot, et prépare sa revanche sur la scène théâtrale.

Le point de départ du film que nous verrons ce soir est un roman de Somerset Maugham intitulé "Théâtre", publié en 1937. Maugham a écrit ce livre sur les acteurs et le théâtre, pour les acteurs et pour le théâtre. La suite logique c’est ce film, "Being Julia" (Adorable Julia), qui devait être l’adaptation pour le théâtre, mais il en a été autrement. Pour notre plus grande joie, c’est pour le cinéma que cette relecture a été faite. La vie est-elle de la comédie ? Tel pourrait être le fil conducteur de cette fiction. Une actrice sur le déclin, Julia, interprétée par Annette Bening, semble vouloir nous transporter au travers du miroir. De la comédie à la vie il n’y aurait qu’un pas. Julia, partagée entre son mari producteur et son amant, tente de résoudre tous les problèmes de sa vie en considérant que le monde est une scène. Chaque scène est un acte, chaque geste est dramatique. L’arrivée d’une concurrente plus jeune la jette dans une perplexité dont elle ne sortira qu’en modifiant la fin de la pièce qu’elle joue tous les soirs, et en improvisant une nouvelle conclusion.

Ph. T.