Edward Alpers, professeur à l’Université of California Los Angeles (UCLA), est à Maurice pour effectuer des recherches en vue de savoir « à quel moment l’esclave a-t-il pris l’identité créole ». Il travaille sur le Roots Project du Centre Nelson Mandela pour la culture africaine.
Au "Mauricien", M. Alpers a expliqué que sa visite à Maurice s’inscrit dans le cadre de recherches préliminaires sur l’Histoire et la culture de Maurice, initiées par un groupe d’universitaires de la même université. Il s’intéresse également à la période de la Seconde guerre mondiale, période durant laquelle il y avait une forte présence de soldats africains sur le sol mauricien.

La première visite du professeur Alpers date de 1997. Ces cinq dernières années, il a travaillé sur la diaspora africaine. le professeur Alpers est historien spécialisé dan l’histoire de l’Afrique de l’Est et de l’Océan Indien. Ses sujets d’intérêts sont le commerce des esclaves entre l’Est de l’Afrique et Maurice et la diaspora africaine dans l’océan Indien. Il est coauteur d’un ouvrage intitulé "History, Mémory and Identity" avec V. Teelock, historien chargé de cours à l’Université de Maurice.
« Je sais que beaucoup d’esclaves sont venus à Maurice. Je m’intéresse à ceux issus de l’Afrique, connus sous le noms de "Mozambicains". Et après l’abolition de l’esclavage, comment le peuplement a changé », a-t-il dit en substance au "Mauricien". « Je cherche à savoir comment les "Mozambicains" et les Malgaches sont devenus Créoles ».
Il faut savoir qu’à Maurice, sont appelé Créoles les Mauriciens d’origine africaine. « Nous en savons beaucoup sur la société contemporaine, l’immigration indienne, mais pas beaucoup sur "les gens de couleur" », a poursuivi l’universitaire californien, « nous ne connaissons pas leur histoire sociale et culturelle ». Le professeur Alpers, affirme qu’il travaille sur l’ensemble de l’océan Indien. Il souhaite se concentrer sur Maurice et La Réunion.
Edward Alpers travaille en collaboration avec un groupe d’étudiants de troisième année de l’UCLA. « Nous allons aller à La Réunion pour une étude comparative entre les deux pays », dit-il. Pour lui, les descendants d’esclaves ont du mal de savoir d’où ils viennent.
Le seul moyen de savoir quelque chose est de rencontrer ces gens et de poser des questions sur leurs familles. Il s’agit aussi, dit-il, d’identifier l’origine exacte des esclaves venus à Maurice et dans les autres îles. Il travaillera également à partir de documents de l’époque.
Autre période qui intéresse le chercheur, celle de la Seconde Guerre Mondiale, avec la présence à Maurice de soldats africains, venus principalement du Kenya et de l’Ouganda. Il affirme que les recherches porteraient essentiellement sur ce que faisaient ces soldats durant leur temps libre, pour voir aussi s’ils ont des descendants. Il souhaite que les données de la recherche serviront aux Mauriciens.

Durant son séjour à Maurice, Edward Alpers aura des sessions de travail avec les responsables du centre Nelson Mandela et du Mahatma Gandhi Institute (MGI), entre autres, essentiellement pour voir dans quelle mesure ils travailleront ensemble. Ses recherches aux archives nationales se poursuivent.
Le professeur Alpers indique ses recherches seront effectuées en collaboration avec l’Université de Maurice, le Centre culturel mauricien, le département de Mauritian Studies du Mahatma Gandhi Institute et du National Heritage Trust Fund.

(Source : "Le Mauricien")