En ouvrant ses portes au public, le Groupe Quartier Français souhaite faire découvrir au plus grand nombre l’univers du sucre et du rhum, la technologie de ses métiers et ses compétences développées dans ses différents secteurs d’activités. Depuis près de quatre vingt ans, le Groupe Quartier Français est fortement impliqué dans le développement de La Réunion. Aujourd’hui premier producteur européen de sucre de canne, il fabrique 70% du sucre réunionnais.
Initiées dès 1994, les visites d’usine de la sucrerie du Gol ont très vite remporté un succès inattendu. Face à cet engouement pour le tourisme industriel, le Groupe Quartier Français a décidé d’ouvrir plus largement les portes de ses entreprises au grand public et de lui faire découvrir, au travers de ses sites de production, une partie du patrimoine industriel vivant de La Réunion.

Un accueil spécialisé

Afin de répondre à la demande de plus en plus précise de ses visiteurs, Groupe Quartier Français a structuré ses visites d’usines.
Trois guides ont été recrutées et formées afin de mieux accompagner et informer les visiteurs au sein des sites de production. La première a été recrutée en 1999 par le Comité d’Entreprise de la sucrerie du Gol de Saint-Louis. Devenue une véritable spécialiste de la canne, elle accueille et accompagne près de 5.000 visiteurs par campagne sucrière, soit en moyenne quatre groupes par jour. Objectif de ces visites : permettre à chacun de mieux comprendre le processus industriel de la transformation de la canne en sucre et l’importance de la filière canne-sucre pour La Réunion. Deux autres guides accueillent les visiteurs à la distillerie Rivière du Mât, à Saint-Benoît, et à la chocolaterie Mascarin au Port.

Films pédagogiques, dépliants et boutiques

Avant chaque visite, un film d’une durée de 5 à 10 minutes, exposant le process industriel du site est projeté aux visiteurs. A la sucrerie du Gol, "La chaîne opératoire, de la canne au sucre" décrit le principe d’extraction du sucre.
En complément à la visite, et afin de permettre aux visiteurs de garder une trace de cette découverte d’un process industriel, le Groupe Quartier Français édite une collection de dépliants "Découvrez les secrets de la fabrication...". Chaque document propose une présentation du produit, du site et un schéma du process de fabrication.
Trois boutiques ont ouvert leurs portes : à la sucrerie du Gol, à la chocolaterie Mascarin, à la distillerie Rivière du Mât. La vocation de ces magasins est avant tout de répondre à une demande des visiteurs. Leur désir d’acheter un produit dont ils viennent de découvrir les secrets de fabrication est très marqué. C’est également un moyen de valoriser l’image des produits du groupe, en mettant en scène toutes les gammes dans leur intégralité.

Le tourisme industriel : une tendance en vogue

La France dispose d’un patrimoine et d’un capital industriel, technique, scientifique et technologique important. En 2001, les entreprises, musées patrimoine et sites industriels ont attiré plus de 14,7 millions de visiteurs, d’après une enquête réalisée par l’Assemblée des Chambres Françaises de Commerce et d’Industrie et la Direction du Tourisme.
Les 3 secteurs les plus plébiscités par le public sont les musées patrimoine (6,7 millions de visiteurs), l’agro-alimentaire (4,2 millions) et l’artisanat (2,2 millions). À La Réunion, les étudiants de BTS commercial international de Sainte-Suzanne ont réalisé une enquête faisant apparaître que 74,7% des personnes interrogées sont intéressées par des visites d’entreprises. Le Groupe Quartier Français leur ouvre grand ses portes.