Selon un travail publié dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH), un enfant sur 440 développera un cancer avant d’atteindre l’âge de 15 ans. Au total, entre 2000 et 2004, la France a recensé 8.473 nouveaux cas de cancers pédiatriques. « Les taux d’incidence sont proches de ceux des autres pays industrialisés, mais un peu plus élevés que ceux observés précédemment », expliquent les rédacteurs du BEH. « Bien qu’on ne puisse pas éliminer une réelle augmentation de l’incidence de certains cancers, l’explication la plus probable est une amélioration de la méthodologie d’enregistrement des cas ».

Les cancers pédiatriques les plus fréquents sont les leucémies (29%), les tumeurs du système nerveux central (23%), les lymphomes (12%) et les neuroblastomes (8%). Bien que rares et ne représentant que 0,2% des décès par cancers en 2005, ces derniers représentent, après les accidents, la seconde cause de mortalité entre 1 an et 14 ans.