La ville de Saint-Benoît se structure depuis le 17ème siècle. La population augmente et, en 1732, le curé de Sainte Suzanne, le père Teste, demande la création d’une paroisse. Il obtient du Conseil Supérieur de Bourbon en 1734 son accord. Le premier registre curial est ouvert le 7 mai 1734 et l’église achevée en 1735. Le quartier est érigé en commune en 1815.

Henri Hubert Delisle est né à Saint-Benoît en 1810. Gouverneur de Bourbon de 1852 à 1858. Il s’occupe d’un îlet de la rivière des Marsouins où les gens vivent renfermés sur eux-mêmes. Il y fait bâtir une chapelle et son épouse, Amélina Pignolet de Fresne, y crée un ouvroir (dans les communautés de femmes, lieu où les religieuses s’assemblent pour travailler) dirigé par les religieuses des Filles de Marie. L’îlet devient prospère. Une plaque sur l’église porte l’inscription suivante : « Paroisse fondée en mémoire de mon père Auguste Pignolet par Monseigneur Desprez sous le gouvernement d’Henri Hubert Delisle ».

Voilà pour l’histoire.

Ce qui s’est passé le 1er ou le 2 décembre 2006 à la chapelle de l’îlet à Bethléem dépasse l’entendement. Comment peut-on mettre le feu dans un édifice religieux ? D’autant plus que cette chapelle a été construite, il y a 150 ans de cela. L’acte est gratuit... ou calculé pour nuire.

Faire mal aux croyants à quelques jours de Noël. Après la Vierge de Bras-Panon qui fut détruite par des mains inconnues. Cet oratoire Notre-Dame de Lourdes a été édifié sur le chemin des Limites en 1954. Des statues des divinités détruites dans des temples hindous, la statue de Gandhi détruite à Sainte-Marie récemment et aujourd’hui la chapelle de l’îlet à Bethléem, jusqu’à quand cela va-t-il encore durer ? Est-ce l’effet d’une personne ou d’une bande organisée ? Nous espérons que les enquêteurs mettront fin très rapidement aux agissements de ce ou ces individus, qui refusent de respecter tout simplement le bien d’autrui et qui plus est les croyances de leurs semblables. Après quoi il faudra bien se concerter entre associations pour voir quelles actions mener en commun pour que de pareils agissements ne se renouvellent pas. Il faut préserver au mieux le patrimoine de La Réunion envisagé sous tous ses aspects.

Marc Kichenapanaïdou