Lorsque l’adjoint culturel, Yannis Yebo, au nom du Maire de Cilaos nous a demandé de venir fêter les 100 ans de François Séry, nous n’avons pas hésité un seul instant.

Comment ne pas rendre hommage au doyen des porteurs de Cilaos ? Sur ses épaules avec ses camarades, il a arpenté les sentiers, des montées et des descentes. Ses deux pieds étaient les freins pour éviter que la personne transportée ne tombe de la chaise à porteuse. François Joseph Séry se souvenait comment, à l’époque, les villageois s’organisaient pour rejoindre la côte. « En fonction du poids de la personne à transporter, il fallait en moyenne deux, voire six hommes, pour porter un seul client vers la Rivière. On quittait alors Cilaos vers six ou sept heures du matin, et on arrivait à l’entrée de la Rivière Saint-Louis vers midi », explique-t-il. « Mi peut dire à ou, à l’époque nou té mange pas do pain ou do riz comme koméla. Pour transporte domoune comme nou té i fé, y falé mange manioc et soso maïs. Sinon ou té tien pas le coup ! ».

Avec le poids de la personne transportée et malgré la douleur physique, il trouvait encore le temps et le courage pour dialoguer dans un premier temps avec ses camarades et dans un second temps avec le “voyageur” en leur montrant le paysage ou leur parler de leur maladie. François Séry n’a pas été simplement un porteur d’hommes à fauteuil. Il ne rechignait pas devant le travail. Il a été employé aux Thermes où il transportait le bois qui servait à réchauffer l’eau des baigneurs. Pendant près de 20 ans, journalier forestier, il participa au reboisement de la forêt de Cilaos.

Ce 4 octobre 2004, à l’occasion de ses 100 ans, l’église de Cilaos était remplie. François Séry était entouré de sa famille, de ses amis et de ses connaissances.

Le Père Jean Hoareau a eu l’honneur de retracer la vie de François Séry qu’il avait bien connu comme ancien curé de Cilaos.

Le Père Christian Chassagne, curé de Cilaos, n’a fait que confirmer la chrétienté de cet homme hors du commun... le moment était très fort lors de l’échange de paix entre les fidèles. Des larmes de joie roulaient sur tous les visages pour lui féliciter d’avoir traversé 1 siècle de dur labeur.

Après la messe, le maire de Cilaos et le G.R.A.H.TER (Groupe de Recherches sur l’Archéologie et l’Histoire de la Terre Réunionnaise) lui ont remis le diplôme de citoyen d’honneur de la ville de Cilaos.

A la sortie, c’est tout naturellement qu’à son tour, il fût porté dans son fauteuil. Celui dont il se servait pour transporter des milliers de personnes.

Nous adressons nos condoléances à la famille, aux amis et connaissances.

François Séry restera ancré dans l’histoire de Cilaos et de La Réunion.

Marc Kichenapanaïdou
Président du G.R.A.H.TER
(Groupe de Recherches sur l’Archéologie Et l’Histoire de la Terre Réunionnaise)

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