L’histoire est cette connaissance du passé qui éclaire la compréhension du présent et de l’avenir. Tout progrès ou développement doit respecter les valeurs traditionnelles, qui permettront à la culture réunionnaise d’assurer la modernité du troisième millénaire sans perdre son âme. Il est important faire découvrir à la nouvelle génération les témoignages des pionniers de la construction de notre île, exemples précieux de la connaissance du passé, sur lesquels elle a besoin de s’appuyer pour bâtir son avenir.

Le G.R.A.H.TER se doit d’apporter sa pierre dans cette reconnaissance.

Il s’agit de recueillir les témoignages, les souvenirs, les documents, des personnes restées dans l’ombre, à qui on ne donne pas souvent la parole, alors qu’elles ont des choses à dire... pour peu qu’on les sollicite. Je pense à ces gens jamais sous les projecteurs. Aussi à certains groupes comme les Chinois ou les Z’arabes, les Métis réputés discrets, à d’autres petites communautés qui sont venues construire l’île (Rodriguais, Piémontais, etc.), qui possèdent certainement des documents d’archives jamais divulgués. Au crépuscule de leur vie, comme un ultime geste de solidarité, au cours de mes rencontres, je l’ai plus d’une fois senti, souhaitent passer des documents.

Il est nécessaire aussi de donner davantage la parole aux femmes, trop souvent mises à l’écart. Aujourd’hui plus que jamais, le débat étant ouvert sur la place des femmes dans tous les secteurs de la société. Elles nous font prendre la mesure de leur sacrifice à longueur d’années.

Il est primordial d’écouter l’histoire, le passé, le patrimoine des personnes âgées. Les soixante centenaires de notre île, on peut les considérer comme les derniers témoins d’un temps résolu. Ils pensent parler d’une époque que le rythme des changements semble faire remonter aux débuts d’ l’histoire réunionnaise. Ils sont les dépositaires authentiques d’une mémoire collective. Ils ont vécu au temps longtemps qui n’a plus rien à voir avec notre époque. Il faut sauver de l’oubli les documents de première main dont ils disposent. Le sauvetage de ces témoignages permettra en quelque sorte de préserver une part essentielle de notre patrimoine culturel réunionnais.

Aujourd’hui, les dépositaires du passé sont déjà aussi ceux qui ont 70 ou 80 ans, qui ont chacun vécu des évènements particuliers. Leurs témoignages peuvent offrir tout le poids de l’histoire de l’île, car ils ont traversé un siècle d’histoire (avec les guerres, les privations, les épidémies, les cyclones et autres cataclysmes), la fin des colonies et le début de la départementalisation.

Aujourd’hui, de plus en plus, les collectivités locales et territoriales participent à la volonté de reconnaissance du passé. Les richesses architecturales de notre île n’échappent à personne. Richesses esthétiques, certes, mais aussi et surtout valeurs ethnologiques par le témoignage qu’elles apportent du savoir-faire d’une époque, des traditions, des modes de vie, etc.. Le patrimoine architectural participe au patrimoine culturel par excellence...

L’histoire de La Réunion est aussi émaillée de contes, légendes, sortilèges, mystères, etc., qui mêlent une part de croyances, de religions, de traditions, etc. Le filon est inépuisable.

Il est bon d’amener les gens d’un certain âge à rafraîchir leur mémoire. De la même façon, il est bon d’amener les moins âgés ou les plus jeunes à découvrir la vie passée de leurs aînés.

Marc Kichenapanaïdou