Le maire de la Ville du Tampon à La Réunion a décidé de mettre en œuvre un certain nombre d’actions visant à développer le tourisme, parmi lesquelles l’aménagement d’un des quartiers de la commune, "La Plaine des Cafres", en débaptisant ce lieu dit pour le nom de "Plaine des Volcans.
La Plaine des Cafres tient son nom de l’Histoire de La Réunion. En effet, c’est ici que les esclaves afro-malgaches appelés "cafres" se sont réfugiés pour échapper à l’esclavage. Ce phénomène, appelé marronnage, a d’ailleurs beaucoup marqué la toponymie de l’île puisque de nombreux sites des montagnes portent des noms d’esclaves d’origine afro-malgache.
Il n’en reste pas moins que l’esclavage, page fondamentale de l’Histoire de La Réunion est resté longtemps occulté et relève encore aujourd’hui d’un sujet tabou. La part africaine de La Réunion a longtemps été l’objet de déni, de rejet manifeste dans la population réunionnaise, y compris de certains descendants afro- malgaches aliénés par le mépris de leur propre origine. Ainsi, les descendants d’esclaves afro-malgaches réclament aujourd’hui la connaissance historique. Des initiatives diverses - tels que travaux de chercheurs sur l’esclavage, commémoration officielle de l’abolition de l’esclavage depuis récemment, mouvements culturels associatifs… - contribuent à la réhabilitation et au devoir de mémoire au sein de la population réunionnaise.
Encore aujourd’hui beaucoup reste à faire pour la reconnaissance de l’Histoire de l’esclavage comme crime contre l’humanité avec ses séquelles et cicatrices dans la société contemporaine. Avec un mépris avéré pour la population, c’est dans ce contexte qu’intervient la décision du maire du Tampon : au nom d’un projet commercial, il s’agirait d’éliminer insidieusement les traces des esclaves afro-malgaches, de leur résistance, de leur combat pour la liberté et la dignité, qu’il conviendrait au contraire de mieux faire connaître pour permettre notamment à leurs descendants de se réconcilier avec leurs origines. Il importe de préserver la toponymie de ce haut lieu de résistance des "cafres" ou esclaves marrons, pour la mémoire collective de leur combat pour la liberté.
Pour cette raison, nous protestons vivement contre ce projet de débaptiser "la Plaine des Cafres" pour un nom censé être économiquement porteur de "Plaine des Volcans".
Ce projet, non seulement fait fi des considérations sociales et culturelles mais concourt à éliminer insidieusement la part afro-malgache de la société réunionnaise et va à l’encontre de l’appropriation des origines africaines et malgaches, indispensable à l’équilibre et à l’épanouissement de la population réunionnaise.
Nous rappelons qu’il s’agit du devoir de mémoire vis à vis de populations jadis opprimées, qui ont résisté et combattu pour leur liberté et pour leur dignité. Aussi, nous réclamons que les non-dits de nos Histoires soient conjurés pour que nous entrions ensemble libérés dans le Tout-monde. Nous appelons à une mobilisation générale contre ce projet.