Saint-Paul, la plus grande commune de France, se flatte d’avoir la station balnéaire la plus chic de l’île, et il est vrai que Saint-Gilles les Bains ne manque pas d’atouts. En cette période de campagne électorale, la municipalité semble d’ailleurs décidée à requinquer un peu une ville qui devrait encore faire bien des efforts pour attirer vraiment les touristes. Mais élections obligent : les rares bancs accessibles aux visiteurs sont hâtivement repeints, les parterres d’habitude abandonnés sont replantés, les murs naguère recouverts de graffitis sont nettoyés, les poteaux arrachés sont redressés après le passage des vandales... Bref, un nouveau souffle semble passer sur la ville !
Mais ce souffle nouveau sent toujours aussi mauvais et il est heureux que les odeurs ne se voient pas sur les cartes postales qui vantent les charmes de notre île, car les images seraient alors beaucoup moins attirantes. Saint-Gilles est en effet une ville où le touriste doit astucieusement apprendre à repérer de loin les poubelles pour ne pas trop s’en approcher. Malheur à l’imprudent qui se promène dans la ville sans se soucier : il est bientôt pris au piège dans une atmosphère pestilentielle et repoussante !
Les poubelles des restaurants de Saint Gilles contiennent en effet des restes de repas qui se décomposent en permanence en raison de la chaleur ! Réunies par dizaines aux carrefours les plus passagers, elles ne sont apparemment jamais rentrées ni lavées, donnant aux touristes de passage une triste image de notre île !
Ce problème perdure cependant depuis des années. N’y a-t-il vraiment rien à faire ? Les élus sont en principe choisis pour apporter des solutions : à titre d’exemple, les restaurateurs pourraient être invités à rentrer leurs poubelles après le passage des éboueurs, les poubelles sales pourraient aussi êtres ramassées par la municipalité et rendues propres contre paiement du nettoyage, etc. Il appartient aux élus de trouver les solutions les mieux adaptées.
Comme un peu partout à la Réunion et en France, la municipalité de Saint-Paul est surtout active en période électorale. Mais elle doit malgré tout être félicitée pour les bancs et les murs repeints, et elle ferait encore mieux si elle pouvait aussi s’attaquer au problème des poubelles. Pour paraphraser Ronsard, même si une odeur de rose ne devait flotter sur la ville que le temps d’une campagne électorale, ce serait toujours autant de gagné !

Benoît Lebon, Saint-Gilles les Bains