Il y a 150 ans la dépouille mortelle de l’Abbé Alexandre Monnet était de retour à La Réunion. Ce fut en 1856. Il fut porté par les esclaves du Barachois à l’église de la Rivière des Pluies, où repose désormais son corps.

Marc Kichenapanaïdou, Président du G.R.A.H.TER (Groupe de Recherches sur l’Archéologie et l’Histoire de la Terre Réunionnaise), en quelques mots a situé le contexte de cette manifestation : « Il fallait au G.R.A.H.TER mémoriser cet évènement à Saint-Paul, où l’abbé Alexandre Monnet est resté près de deux ans. Comme partout dans l’île où il a été, il a marqué son passage. N’a-t-il pas osé ouvrir son église à des noirs contre les religieuses, les blancs et le maire de l’époque ?
Oui, il a baptisé, fait le catéchisme en créole aux enfants noirs et marié les noirs.
Des jeunes blancs sont venus le harceler. Il a subi les pires vexations de la part des colons blancs. Il n’était pas en odeur de sainteté auprès du maire de Saint-Paul. Découragé, fatigué, écoeuré, il quitte Saint-Paul en 1845... pour Madagascar. »

Ce vendredi 1er décembre 2006, des anonymes, des paroissiens et des amis du G.R.A.H.TER sont venus honorer la mémoire de l’abbé Alexandre Monnet en écoutant les belles voix d’Aurélie HONORE et de Laurie Kichenapanaïdou.

Pendant plus de 10 minutes, Aurélie a proclamé, le résumé de la vie de Monseigneur Alexandre Monnet. Elle a imposé le silence aux personnes présentes par sa connaissance du texte (sans papier). On lisait sur son visage toute son expression corporelle. Par l’occupation de l’espace, par cette voix forte, cette proclamation de la vie de ce saint prêtre forçait l’admiration de l’assistance.
Aurélie Honore, 14 ans, collégienne, a un grand avenir devant elle. Elle fait partie de la troupe de théâtre du G.R.A.H.TER. Elle mérite le respect, les applaudissements nourris, affirmant l’approbation de l’assistance. Puis vient le tour de Laurie, collégienne de 12 ans. Elle nous a proclamé une prière du père René Payet à Monseigneur Alexandre Monnet. Dans cette prière, René Payet montre la force de ce prêtre qui a lutté contre l’injustice des blancs esclavagistes sur les esclaves et lance un appel pour que ce combat continue.
Laurie, comme sa copine, a su religieusement capter l’attention du public par la proclamation de cette prière (toujours sans support papier).
Laurie par son regard innocent, regardant alternativement la statue de Monnet puis la mer, la montagne, le ciel, a voulu faire monter cette prière aux cieux, comme pour faire entendre à Monnet toute la reconnaissance que nous lui devons.

J’ai regardé l’assistance. Une grande partie d’entre elle a eu un long moment les yeux baissés vers le sol, comme si elle priait avec la jeune comédienne. Laurie fait aussi partie de la troupe théâtrale du G.R.A.H.TER. Si elle continue dans cette voie, sa voix se fera entendre sous d’autres cieux.

Puis, avec conviction, détermination, debout sur ses 84 ans, le père René Payet nous a dit combien il est en admiration devant l’action de l’abbé Alexandre Monnet sur l’émancipation des esclaves. Il n’a pas manqué de fustiger le pouvoir colonial et l’Église de l’époque d’avoir voulu écraser ce prêtre hors du commun. René Payet, d’un revers de la main a renvoyé les anti Monnet dans le coin d’idéologue. Il a montré que Monnet était certes un prêtre catholique, mais aussi un humaniste, un laïc, un républicain.

Le discours du père Etienne Osty a été aussi attendu. Il est le prêtre à travers le temps de l’histoire qui a remplacé l’abbé Monnet à la cure de Saint-Paul. Les temps ont changé. Dans l’Église actuelle, c’est le métissage culturel qui prime. Il nous a dit combien sa congrégation et lui-même suivent avec attention l’évolution historique de la vie de Monnet. Il a remercié le G.R.A.H.TER d’avoir fait connaître ce prêtre qui fut un oublié de l’histoire. C’est le maire-adjoint Yoland Velleyen qui en quelques mots a remercié tout le monde de sa participation et a exprimé au nom du maire et de son conseil municipal sa solidarité à l’action de Monnet à Saint-Paul et dans toute l’île.

Chaque participant a déposé une fleur près du mémorial en pensant beaucoup à Monnet.

Un correspondant