Quand vous connaissez un peu Madame Évelyne Combeau-Mari et qu’on vous demande de relever un seul des traits de sa personnalité, il est fort probable que vous citiez son attachement tranquille à vivre pleinement son métier de professeur d’Université en l’adossant et en le plongeant dans l’histoire de ce pays où elle vit.
C’est là une forme - très belle - de respect pour toux ceux qui, au fil du temps, ont écrit avec leur talent du moment les chapitres du livre qui raconte l’histoire de notre île.
Professeur de Sport, elle se doit d’en connaître les racines et de partager avec un public qui ne fréquente pas forcément les amphithéâtres de la Faculté les riches heures du passé qui ont bâti notre présent et qui, selon la formule bien connue, préparent notre avenir.
L’erreur - sa faute ? - eut été de rester arrimée aux modèles d’ailleurs qu’on hisse au rang de référence universelle. Ses étudiants - et les autres - n’auraient alors pas eu l’avantage de comprendre combien notre île - leur pays - mérite autant que ceux des autres d’être Terre du Monde, dans le Monde, pour le Monde.
J’ai un jour évoqué son "souci d’objectivité qui s’élève à la hauteur de l’audace dans la réflexion" quand elle "passe en revue, dans son aspect général et dans ses plus petits détails, la vie sportive de notre île"... Elle venait de publier chez l’Harmattan, dans la collection “Espaces et Temps du Sport”, 448 pages pour décortiquer, analyser, en un mot révéler à un public disponible l’Histoire du Sport et de la décolonisation à La Réunion, de 1946 à la fin des années 60.
Vous admettrez qu’avec Jérôme Ah-Yane, Yves Ethève, Alex Eyquem, Hosman Gangate, Ismaël Locate et Axel Royé, j’ai ressenti comme un honneur - que dis-je, comme du bonheur ! - son invitation à nous joindre à elle pour offrir à notre pays l’histoire de "100 ans de Football".
J’ai pu avoir alors - c’est une grosse faiblesse - le sentiment d’avoir participé, au même titre que mes amis ci-dessus cités, à une œuvre collective. Quand je revis, avec son éditeur, le temps et l’énergie qu’elle y a mis, force m’est de constater que pour cette œuvre dont nous pouvons tous être fiers, aujourd’hui qu’elle est réalisée, il fallait un architecte de qualité. Un architecte qui se conjugue au féminin...

Raymond Lauret