Le Conservatoire botanique de Mascarin à Saint-Leu, représenté par Laurence et Monique, a pendant les quatre jours de la randonnée - commencée le 15 juillet dernier - fait partie de l’équipe qui s’est mise à disposition des marcheurs pour les initier à la découverte du patrimoine naturel de l’île.
La Réunion se caractérise avant tout par une diversité de ses paysages. Des champs de cannes aux forêts en passant par les paysages de savanes ou de littoral.
Elle possède des milieux naturels intacts et uniques au monde. Le taux d’endémisme est très élevé à La Réunion pour les plantes mais aussi pour les insectes et autres mollusques terrestres. Ainsi près de 60% de la flore indigène de l’île est constituée de plantes qui n’existent qu’à La Réunion ou dans les Mascareignes.
Notre île était, à l’origine, peuplée de nombreuses espèces d’oiseaux. On y rencontrait des perroquets, des oiseaux terrestres comme le dodo, espèce désormais éteinte.
Le long des sentiers parcourus, les randonneurs ont rencontré des petits accompagnateurs à l’image du tec-tec. Ce petit oiseau rond, familier des promeneurs de La Réunion, est une espèce endémique. On le rencontre dans la forêt humide de moyenne altitude de 300 à 1.000 mètres et plus rarement en haute altitude jusque vers 2.200 mètres.
Les marcheurs ont eu également l’occasion d’apercevoir un pétrel de barau. Cette espèce est menacée de disparition. Bien que marin, le pétrel de barau niche en altitude, dans les falaises du Piton des Neiges par exemple.
La diversité du paysage réunionnais se traduit aussi par la taille des espèces, notamment les espèces végétales. La vie commence par les choses infiniment petites comme les lichens. Des pestes végétales envahissent routes et sentiers comme le choka ou le bois rouge. Sur le sentier reliant le Bras de Cilaos à l’Îlet à Cordes, le paysage est changeant. Bois noir, clématite ou encore la liane savon ou liane Montbrun, autant d’espèces qui sont menacées et par conséquent protégées. Certaines de ces plantes possèdent des propriétés médicinales utilisées encore aujourd’hui par des tisaneurs.

Contre les caries

La tisane des feuilles de la clématite utilisée avec du miel sert à lutter contre la toux, l’asthme, la bronchite, la tuberculose ou encore les rhumatismes. La liane Montbrun est, elle, une tisane rafraîchissante, utilisée contre la diarrhée et les maux de ventre. Les feuilles de bois de Laurent Martin auraient été utilisées comme cigarette. En infusion, elles luttent contre l’urticaire et les calculs rénaux.
Certaines plantes étaient notamment utilisées pour les plantations ou pour l’agriculture. Ainsi pour hâter la maturité des bananes, on les recouvrait de feuilles de bringellier, car celles-ci sont chaudes naturellement et conservent longtemps la température nécessaire au mûrissement des fruits.
Ce n’est pas la seule vertu de cette plante. En effet, le bringellier était jadis utilisé comme torchon éponge pour nettoyer la vaisselle grasse. De plus, la macération de ses graines dans de l’alcool soulageait les rhumatismes et les infections de la goutte. En pleine rage de dents, on imprégnait une boulette de coton mélangée à du jus du fruit mûr de ses graines. On allumait la boulette au moyen d’un petit cornet ou d’un entonnoir sous la dent cariée. La fumée avait pour effet de faire sortir les impuretés dentaires.
Enfin, le bois d’ortie constituait surtout la nourriture pour les cochons.
Contes et légendes entouraient aussi ces plantes. On raconte que le bois de senteur appelée autrefois "bois de chanteur" aurait un pouvoir maléfique ou magique que les sorciers utilisaient pour chasser les mauvais esprits.
Malgré les richesses que représentent nos montagnes et toute la biodiversité qui y est représentée, il reste difficile de la préserver. La forêt naturelle présente une fragilité principalement due à l’activité humaine qui se développe au détriment des milieux naturels, mais aussi à la présence d’espèces exotiques qui empêchent la régénération des espèces endémiques de l’île. La Rando Métisse a permis aux participants de prendre conscience de la fragilité du patrimoine.

(à suivre)

Animations “vacances” au Conservatoire botanique de Mascarin

Pendant les mois de Juillet et Août, le Conservatoire botanique national de Mascarin à Saint-Leu, qui est aujourd’hui aussi reconnu comme Centre permanent d’initiatives pour l’Environnement, accueille le public du mardi au dimanche de 9 heures à 17 heures.
Le site offre plusieurs modalités de découverte et des services comme la Boutique et une cafétéria où il possible de se restaurer.
La visite (bâtiments et 5 hectares de collections) peut se faire de façon autonome, mais le tarif d’entrée (5 euros pour les adultes en individuel) offre la possibilité de suivre l’une des 4 visites guidées programmées à 10 heures, 11 heures, 14 heures et 15 heures. Deux thématiques sont développées : les plantes indigènes et endémiques de La Réunion (à 10 heures et 14 heures) et l’historique de l’évolution des paysages naturels de La Réunion (à 11 heures et 15 heures).
Pour les groupes de visiteurs de plus de 9 personnes, il est nécessaire de réserver en appelant le 0262.24.92.27.
Par ailleurs, l’exposition "Bwadebene" (sculptures originales en bois, réalisées par des artistes réunionnais à l’occasion du 150ème anniversaire de l’abolition de l’esclavage) est visible pendant toute cette période.
Quant à l’autre exposition sur le site, "Flore mascarine", elle permet aux visiteurs de mieux visualiser et comprendre l’originalité et la diversité de la flore réunionnaise et de ses milieux de vie.
Enfin, les vacances sont un temps privilégié pour les enfants.
Aussi, notre équipe éducative reçoit de nombreux jeunes, dès 4 ans, en leur proposant de porter un regard différent sur la nature qui les entoure, à travers des activités ludiques, scientifiques ou artistiques comme par exemple respectivement le rallye-base, l’herbier ou la peinture de masques.
Cette année, le thème qui a été retenu pour les centres de vacances a pour thème : "les secrets du botaniste".
Pour ces activités, les groupes doivent réserver par téléphone au 0262-24-92-27.