Avec à sa tête une statue de la Vierge Marie installée sur une barque de pêche miniature, la procession a pris son départ devant l’église de La Possession après la messe traditionnelle du dimanche matin. Le défilé a traversé la ville jusqu’à la cale de halage décoré en bleu et en blanc, les couleurs de la Vierge Marie. Sur place une nouvelle messe a été célébrée par le Père Élias de la paroisse du Port.
La statue de la vierge a ensuite été embarquée sur l’une des douze barques qui participaient à la cérémonie. À environ un kilomètre de la côte, des prières ont été dites par le prêtre et des fleurs jetées à la mer en mémoire des disparus.
« Nous organisons cette cérémonie tous les ans depuis 1974. C’est une façon dire que les pêcheurs disparus sont toujours avec nous », note Marceau Grimaud, président de l’Association des pêcheurs professionnels de La Possession. L’hommage est rendu à tous les travailleurs de la mer morts dans l’exercice de leurs fonctions et plus particulièrement « aux 9 pêcheurs qui ont péri le 28 février 1962 lors du cyclone Jenny », précise le pêcheur.
Ce cyclone s’était abattu sur l’île en plein jour peu après midi, alors que la population vaquait à ses occupations habituelles. Prévenu dès le matin de l’imminence du danger, le préfet Perreau Pradier avait refusé de lancer l’alerte dans la matinée. Des dizaines de personnes avaient été tuées car de précieuses heures avaient été perdues pendant lesquelles la population aurait pu mieux se protéger.
« Il faut absolument que cette tradition d’hommage se perpétue. On ne peut pas oublier ceux qui sont morts. Ils étaient des pêcheurs comme nous. Priez pour eux c’est aussi nous placer sous leur protection », commente Marceau Grimaud.
La cérémonie a pris fin avec le retour à quai de la statue de la Vierge Marie.