L’inscription du bal tamoul par le ministère de la Culture sur la liste de l’inventaire national du Patrimoine immatériel est une nouvelle reconnaissance de ce que la frange la plus pauvre d’une société peut apporter au monde. En effet, le bal tamoul est une pratique culturelle de l’Inde du Sud. Elle est venue à La Réunion avec les immigrants indiens. Suite à l’abolition de l’esclavage en 1848, les anciens esclavagistes ont fait venir à La Réunion des dizaines de milliers d’Indiens pour remplacer dans les plantations ceux qui avaient été reconnus comme des êtres humains. La Réunion était devenue une terre de culture de canne à sucre, avec la création d’une importante industrie. Les Indiens vivaient dans un pays où la canne à sucre était cultivée de longue date.

Apport de la classe des exploités de la société coloniale

Arrivés à La Réunion, ces travailleurs furent alors employés dans des conditions qui étaient proches de l’esclavage avec toutefois quelques importantes différences : ils étaient autorisés à pratiquer leur religion et n’étaient pas considérés comme des meubles à qui le nom était retiré. En témoigne encore aujourd’hui l’emplacement de nombreux temples près des sites d’anciennes usines sucrières, ainsi que l’existence de nombreux noms de famille d’origine indienne à La Réunion. Les mauvais traitements étaient si graves que la puissance coloniale qui dominait l’Inde, le Royaume-Uni, finit par interdire l’émigration d’Indiens vers La Réunion.
Ce fut dans ces conditions difficiles que ces travailleurs immigrés réussirent à faire vivre des traditions. L’une des pratiques propres à ces ancêtres des Réunionnais d’aujourd’hui est le bal tamoul. Il met en scène d’importants textes de la civilisation indienne, comme le Mahabharata.

Bal tamoul, maloya, moring

Tout comme le maloya, le bal tamoul vient de la classe des exploités de la société coloniale. Si le premier est devenu en 2009 une part du Patrimoine immatériel de l’humanité, le second est inscrit depuis le 9 novembre sur la liste de l’inventaire national du Patrimoine immatériel national. Cette liste résulte de l’application par la France de la Convention UNESCO.
Rappelons qu’en novembre 2009, lors de la cérémonie officielle organisée par la Région Réunion pour saluer la reconnaissance du maloya comme patrimoine de l’humanité, le bal tamoul et le moring avaient été également honorés. Alexis Marimoutou et Anacari Monneyen s’étaient vus distingués comme Zaboutan nout kiltir pour le travail qu’ils accomplirent pour préserver et valoriser le bal tamoul.
La reconnaissance par la France du bal tamoul rappelle donc toute la richesse que peuvent apporter au monde les classes populaires de La Réunion.

M.M.