- L’île de La Réunion a été formée par deux épisodes volcaniques successifs. Le premier centré sur le massif du Piton des Neiges (3.070 mètres) et le second sur le Piton de la Fournaise, volcan encore actif culminant à 2.631 mètres. Même s’il est encore considéré actif par les géologues, le massif du Piton des Neiges est en sommeil depuis environ 30.000 ans.

- La Réunion abrite le deuxième plus haut volcan insulaire du monde avec plus de 7.000 mètres de haut (4.000 mètres sous l’océan et 3.000 mètres en surface). L’érosion a creusé le cœur du volcan en un peu plus de 100.000 ans. Une balade de 1.200 mètres de dénivelé permet de voir les différents éléments d’un volcan : les coulées, les projections, les injections et les cheminées volcaniques.

- Mafate, Cilaos et Salazie sont nés de l’érosion et de l’effondrement des parois du Piton des Neiges et du Volcan. Leur nom de cirques vient de leur aspect circulaire. Il a fallu plus de 2.000 mètres d’érosion pour creuser le cirque de Cilaos.


- On retrouve une grande variété de roches volcaniques dans les Hauts de l’île. On découvre ainsi du basalte sur la grande majorité des coulées, mais aussi à Cilaos et à l’entrée de Salazie. Les syénites (roches volcaniques très dures et très rares) se situent essentiellement au Piton de Sucre à Cilaos, sur la route de l’Îlet à Cordes et au Bras de Cilaos.

- Le massif volcanique est très fracturé. Lorsqu’il pleut, l’eau froide pénètre les fissures. Elle arrive en profondeur où la température atteint les 200 degrés. Le gaz carbonique, très chaud, qui remonte à travers les fissures va aussi rencontrer cette eau froide. L’eau ainsi chauffée est plus légère et remonte dans les fissures. D’où les eaux thermales où l’eau peut atteindre 40 degrés comme à la source Jacqueline à Bras Rouge (Cilaos).

(à suivre)