Jeudi, la Mairie de Saint-Denis a présenté un projet d’aménagement du square situé devant la Préfecture de La Réunion. Il s’agit de transformer cette pelouse en un lieu pouvant accueillir plusieurs milliers de personnes pour participer à un événement culturel. Cet espace sera agrémenté d’une œuvre d’art saluant la mémoire de plus de 15000 ancêtres des Réunionnais victimes de l’esclavage. Sur le plan culturel, l’aspect essentiel de ce réaménagement est une demande de la Mairie de Saint-Denis à l’État : déboulonner la statue de La Bourdonnais, grand esclavagiste, qui trône au milieu de cette place. Ericka Bareigts, la maire de Saint-Denis, indique que cette décision vise à « décoloniser les esprits ». Elle a rappelé qu’en tant que gouverneur de notre île à son époque, La Bourdonnais avait développé l’esclavage et favorisé la création de milices chargées de traquer celles et ceux qui résistaient au régime esclavagiste en se réfugiant dans l’intérieur de La Réunion.
La maire indique que le général commandant l’armée française à La Réunion a donné son accord pour que la statue de La Bourdonnais soit transférée dans la cour d’une caserne située à proximité.
Mais pour libérer un espace public réunionnais d’un monument glorifiant la mémoire d’un des créateurs du régime esclavagiste à La Réunion, il sera nécessaire d’obtenir l’accord de l’État, car Paris a en effet inscrit cette statue sur la liste des Monuments historiques.

Les mentalités ont évolué sous l’impulsion du PCR et des militants culturels

Le déboulonnage de la statue de La Bourdonnais sera à n’en pas douter un signal important pour la décolonisation des esprits. Elle est en effet située dans un lieu symbolique : sur la place qui s’appelait celle du Gouvernement, à côté de l’ancien palais du gouverneur qui est devenue depuis la Préfecture, siège de la représentation de l’État à La Réunion.
À La Réunion en effet, trop de lieux saluent encore la mémoire de criminels contre l’humanité ayant soutenu l’esclavage, ou de partisans d’un autre crime, la colonisation. Le reconquête de l’espace public réunionnais par des noms rappelant les combats contre l’esclavage et la colonisation est une initiative récente à l’échelle de l’Histoire de notre île. Elle commença à partir de 1971 dans les municipalités qui venaient d’élire un maire communiste ou allié du PCR. Quand il fut décidé de créer une rue Cimendef, les réactionnaires de l’époque criaient au scandale, qualifiant ces héros de la Résistance réunionnaise de « bandits de grands chemins ». Fort heureusement, sous l’impulsion du PCR et des militants culturels, les mentalités ont évolué.
À Saint-Denis par exemple, le front de mer rend hommage à des victimes de la répression de la révolte de 1811 à Saint-Leu.

Paris doit accompagner le mouvement

Souhaitons que la France qui s’autoproclame « Patrie des droits de l’Homme » accompagne ce mouvement et prenne conscience qu’à La Réunion, Colbert, La Bourdonnais et autres François de Mahy sont aujourd’hui considérés comme des criminels contre l’humanité et qu’ils n’ont plus leur place dans l’espace public réunionnais dans les conditions actuelles. Rappelons qu’au lendemain de la Seconde guerre mondiale en France, le nom de Pétain, chef de l’extrême droite française au pouvoir entre 1940 et 1944, a été effacé au profit de noms de résistants, comme celui du Général De Gaulle.

M.M.