Quand Victor Schoelcher débarque en Martinique pour appliquer la loi d’abolition de l’esclavage en 1848, l’esclavage n’y existe plus à la suite d’une révolte victorieuse contre ce régime raciste. Le représentant du gouvernement français s’est donc employé à rétablir l’ordre colonial et à renforcer la structure raciste de la société de plantation pour éviter un « nouveau Haïti ».
Rappelons que grâce à Haïti, la France était le premier producteur de sucre du monde. Ce sucre fabriqué grâce à la sueur et au sang des esclaves était transporté en France d’où il était ensuite réexporté vers d’autres pays, ce qui contribuait de manière significative à l’équilibre de la balance commerciale française, et a permis à ce pays de disposer de richesses considérables qui lui ont permis de financer notamment son industrialisation.

Maintien de l’esclavage à La Réunion pour la campagne sucrière

Mais à Haïti, les victimes de ce système se sont victorieusement révoltés contre les esclavagistes français. Elles ont ensuite réussi à mettre en échec les armées de l’Empire français venues rétablir l’esclavage. La France n’eut ensuite de cesse de combattre Haïti afin d’empêcher que d’autres pays suivent son exemple.
Cela signifie que sans l’intervention du nouveau pouvoir à Paris de 1848, la Martinique aurait pu alors devenir une république indépendante comme Haïti, ce qui aurait été une perte considérable pour l’économie française.
Quelques semaines plus tard, c’est Sarda Garriga qui vient à La Réunion pour également faire appliquer la loi d’abolition. En réalité, en accord avec les esclavagistes, il prolongea l’esclavage plusieurs mois supplémentaires pour assurer la réussite de la campagne sucrière.

Près de 10 milliards d’euros actuels pour les esclavagistes d’Haïti et des autres îles

Un fait révélateur est la question de l’indemnisation des victimes. Pour la France, cette indemnisation a bénéficié à ceux qui étaient victimes de l’abolition, et non pas aux victimes de l’esclavage. Cette mesure s’inspirait que ce que la France avait réussi à imposer à Haïti. Sous le règne du dernier roi de France, Charles X, une escadre française vint menacer d’attaquer le jeune pays indépendant. En échange du retrait de la France, il a fallu que Haïti s’endette pour que les anciens esclavagistes réfugiés en France ou ailleurs obtiennent une « indemnité » de 150 millions de francs de l’époque, soit plus de 5 milliards d’euros aujourd’hui.
Tout comme en Martinique, en Guadeloupe, ou en Guyane, l’abolition de l’esclavage s’est accompagnée d’une prime versée par la France aux esclavagistes, en fonction du nombre d’esclaves, soit plus de 700 francs par être humain à La Réunion.
Au total, les exploitants de chair humaine de colonies devenues départements le 19 mars 1946 reçurent l’équivalent de 5 milliards d’euros d’aujourd’hui. Avec une telle fortune, ils pouvaient avoir la garantie de maintenir la structure d’exploitation de la société coloniale. Pour leur part, les victimes de l’esclavage n’avaient eu droit à aucune réparation, et étaient condamnées à accepter des salaires de misère pour ne pas mourir de faim.

L’histoire des vainqueurs

Comme souvent, l’histoire est écrite par ceux qui se proclament vainqueurs. L’abolition de l’esclavage en 1848 est un acte qui a empêché la libération des populations déportées d’Afrique par la France pour produire du sucre. Mais ce n’est pas cela qui est enseigné bien sûr.
Ainsi, la France est présentée comme la Patrie des droits de l’Homme, ou encore comme la libératrice des esclaves. Pour les peuples qui ont été colonisés par les Français, ce ne sont que des mythes démentis par la réalité des faits. Or, ce sont bien ces mythes qui constituent une base du néocolonialisme français qui prospère sur une peur du « largage » de ces îles par une « métropole ».
Si l’enseignement de l’histoire mettait en valeur les luttes de libération victorieuses menées à Haïti ou en Martinique, il serait clair que les descendants d’esclave et d’esclavagistes verraient la France sous un autre regard. Près de 20 ans après que la France ait reconnu l’esclavage comme crime contre l’humanité, les dirigeants français vont-ils enfin rétablir la vérité historique et indemniser les descendants des victimes de ce crime contre l’humanité ?

M.M.