La SR21 y tenait beaucoup, rendre un vibrant hommage aux anciens cheminots de l’Ile de La Réunion. Faire le lien entre la mémoire du passé et les perspectives d’avenir, c’est en quelques mots le message à transmettre. Pour ce faire, à l’occasion du marathon du tram-train, ce dimanche 15 juillet, une stèle créée par le plasticien et sculpteur réunionnais Eric Pongérard sera dévoilée à la Grande Chaloupe. À 11 heures précises, devant les personnalités, les habitants de la Grande Chaloupe, et vous, bien évidemment, qui êtes invités à venir nombreux pour cet hommage inédit. Dans la mémoire collective, l’histoire ferroviaire réunionnaise est mal connue, et encore moins les anonymes du réseau ferroviaire. Le travail des ouvriers et cheminots du Chemin de fer et du Port de La Réunion (CPR), et plus tard du Chemin de fer de La Réunion (CFR), n’a pas été mis en lumière. Juste raison pour rendre hommage à ces anciens cheminots, ceux qui ont donné leur vie pour contribuer au tracé de cet axe révolutionnaire pour l’époque, et pour tous ceux, acteurs, qui ont su le rendre vivant. Notons que La Réunion détient des records bien plus honorables que son taux de chômage. À l’époque, nous nous narguions d’avoir construit le 3ème tunnel du monde. Aujourd’hui encore, La Réunion compte les 2 plus grands tunnels, pour voie métrique, de France. Rien n’aurait pu servir au rayonnement de l’île sans le travail de ces hommes et de ces femmes inscrits à jamais dans le grand livre de l’Histoire.

Comme longtemps ...

Pour les deux associations, Grande Chaloupe et Ti Train, cet événement devient historique parce que l’on donne enfin ses titres de noblesse à toute une profession, qui ne tardera pas à renaître d’ailleurs. Depuis la disparition du CFR en 1963, alors que la route prenait le dessus, on a vu des familles entières décrier un chômage injuste. On se rappelle les grandes luttes syndicales qu’ont menées cheminots et dockers pour la sauvegarde de l’emploi. Peut-être est-ce aussi un clin d’œil : le tram-train sera source d’emplois pour la jeunesse réunionnaise, et animera la vie économique tout le long de son tracé. Dans les souvenirs des anciens, le train était synonyme de ventes en tout genre et de scènes de vie des plus pittoresques. Le dimanche 15 juillet, vous serez plongés à vos dépens dans un temps révolu, en costume d’époque s’il vous plaît. Avec la troupe folklorique de La Réunion de Bernadette Ladauge, de Pat Jaune, des orchestres cuivres lontan, on se croira en plein début du 20ème siècle. Lanbians péï siouplé ! Et puis, ce sera aussi l’occasion de visiter la Grande Chaloupe et ses nombreux sites culturels et historiques. Évènement à ne surtout pas manquer. Venez nombreux, la route du Littoral est spécialement ouverte pour vous faciliter l’accès à ce lieu de mémoire.

Willy Técher