À la fois plus grand restaurant - sa capacité d’accueil est de plusieurs milliers de couverts - et plus grande agence de voyage de l’île - les 13.000 m2 du Salon Régal - tourisme baignait déjà dans de délicieuses senteurs hier après-midi. Quasiment tous les secteurs de la filière agroalimentaire sont représentés. Et les exposants font souvent preuve d’originalité. Ainsi, la SICA viandes pays présente son savoir-faire sur un véritable étal de boucherie. Le CFA (Centre de Formations des Apprentis - Chambre de métiers) propose aux visiteurs de participer gratuitement à des stages de pâtisserie - avec dégustation du dessert fini. Un épicier a carrément récréé une boutique chinoise traditionnelle.
À ses saveurs locales se mêlent des senteurs venues d’autres pays. De Chine ou d’Espagne, du Vietnam ou d’Alsace. De quoi donner envie de voyager. Ce qui n’est pas un hasard puisque le Salon consacre un large espace au tourisme. En ces temps hantés par le spectre d’un éventuel retour du chikungunya, la manifestation fait aussi office de possible tremplin pour la promotion touristique de l’île. Le conseil régional - dont dépend le secteur - a ainsi rassemblé sur le site, le CTR (comité du tourisme de La Réunion), la Maison de la Montagne et de la Mer, la Fédération Régionale du Tourisme, les gîtes de France et les offices du Tourisme Intercommunaux et communaux. L’idée est d’inciter la clientèle locale à "bouger" et à ainsi pallier une partie du manque à gagner généré par la désertion des touristes métropolitains ou étrangers.