Le 10 mai 2001, la loi reconnaissant la traite et l’esclavage comme crime contre l’humanité est adoptée.
Toutefois, le Bureau international du travail (BIT) a entre-temps inventé la notion « d’esclavage moderne » (1993), qui recense les différentes formes sous lesquelles se perpétue, de nos jours, l’esclavage : travail forcé, servitude pour dettes, travail des enfants, fausses adoptions, etc.

Selon le rapport du BIT de 2005, 12,3 millions de personnes travailleraient sous la contrainte ou la menace. L’Asie compterait à elle seule 9,5 millions de travailleurs forcés.

Une réalité multiforme

Depuis sa création en 1994, le Comité contre l’esclavage moderne (CCEM) a porté secours en France à plus de 500 victimes de l’esclavage domestique. 88 % sont des femmes, 30 % sont mineures (renseignements CCEM : www.esclavagemoderne.org).

En 2006, l’Office central pour la répression de la traite des êtres humains a fait tomber 31 réseaux de traite à des fins de prostitution qui impliquaient 1 200 victimes.

En 2007, 23 associations sont regroupées dans un collectif « Ensemble contre la traite » qui réclame notamment la création d’un observatoire européen (www.contrelatraite.org).