Plusieurs cérémonies émouvantes et très riches sur le plan culturel comme humain ont été organisées ces derniers jours dans le cadre du projet “retour des restes d’Auguste Lacaussade”. Certes, un tel événement aurait mérité une participation populaire encore plus dense, à l’image de la grandeur de ce Réunionnais qui a marqué l’histoire de La Réunion et de la République par ses combats pour les valeurs de liberté et de progrès. Mais les circonstances climatiques et certaines pollutions médiatico-idéologiques n’ont pu empêcher la réussite globale de ces manifestations. Et les “pollueurs” sont restés isolés.
Le soutien de plusieurs institutions réunionnaises (Région, Département, communes, Université, Rectorat, écoles...) a contribué à ce succès. C’est pourquoi il convient de féliciter et de remercier profondément toutes les personnes - élus, administratifs, artistes, militants culturels, enseignants, élèves, descendants et apparentés du poète - qui ont contribué au retour de Lacaussade dans son pays et à toutes ces manifestations en hommage à ce grand Réunionnais.
Ces félicitations et ces remerciements s’adressent en particulier aux étudiants d’Histoire qui ont initié puis porté ce projet de bout en bout, et à leur professeur, Prosper Ève, qui les a soutenus avec détermination et compétence.
Voilà des étudiants vraiment exemplaires. Ils sont manifestement animés par une volonté forte de se mettre au service de leur pays et du monde, au service des idées de progrès, de liberté, d’égalité. On ne peut que leur souhaiter de continuer dans cette voie tout au long de leur vie.

Résistance réunionnaise

En guise de soutien à tout ce travail méritoire, nous voudrions citer 2 courts extraits de textes d’Auguste Lacaussade qui expriment la résistance réunionnaise, une des marques essentielles de notre histoire.
Voici tout d’abord un extrait de la lettre manuscrite adressée le 18 mars 1848 aux citoyens membres du gouvernement provisoire de la République par des jeunes intellectuels réunionnais anti-esclavagistes ; au nombre des signataires de cette lettre figurent les poètes Auguste Lacaussade et Charles Leconte de l’Isle, alors âgé de 30 ans :
"L’abolition de l’esclavage est décrétée et nul français n’applaudit plus énergiquement que nous, jeunes créoles de l’Île de La Réunion, à ce grand acte de justice et de fraternité, que nous avons toujours devancé de nos vœux. Nous tenons pour insensés et ennemis de leur pays ceux qui oseraient opposer une résistance coupable au décret libérateur du gouvernement provisoire". (1)
Et voici 2 strophes du poème anti-esclavagiste “Des Travailleurs”, extrait du recueil “Poèmes et paysages” d’Auguste Lacaussade (1852) :
"Mais entends-tu la cloche aux lointaines volées ?
sous la main du planteur, elle annonce le jour
sa voix lente, roulant dans le creux des vallées
remonte, appelant l’homme aux travaux du labour
Les Noirs, à son appel, quittent les toits de chaume
secouant à leur front un reste de sommeil,
le firmament sourit et la savane embaume,
mais pour l’esclave est-il des fleurs et du soleil ?" (2)

Une anecdote

Pour conclure, voici une anecdote significative que m’a rapportée le directeur de “Témoignages”, Jean-Marcel Courteaud.
Lors de l’élection législative de 1967 dans la seconde circonscription, 2 ans avant la création de l’ADNOE (Association pour le déroulement normal des opérations électorales), le journal des fraudeurs et de l’administration néo-coloniale publie en première page une caricature ignoble sur les candidats du PCR : Ariste Bolon, un des fondateurs de “Témoignages”, travailleur du CFR puis du port, est suppléant de Paul Vergès : il est présenté comme un “vilin ti kaf” toisé de haut par un énorme bourgeois chinois.
Ariste Bolon est choqué comme beaucoup de monde par cette agression, mais il est particulièrement blessé par cette injure raciste. Le soir même, un meeting est organisé au Port pour dénoncer ce scandale. Et Ariste Bolon a répondu à cette agression raciste en citant 2 vers du célèbre poème d’Auguste Lacaussade évoquant la destinée d’Anchaing, cet esclave marron rétif à toute forme de servitude :
"Il préférait la lutte incertaine et sauvage
à des jours plus cléments passés dans l’esclavage"
C’est toute la philosophie de “Témoignages” à laquelle nous devons essayer de rester fidèles, après bientôt 62 ans d’existence. Puisse l’esprit d’Auguste Lacaussade continuer à inspirer notre travail.

L. B.

(1) Extrait du livre “Regards croisés sur l’esclavage” (1998).
(2) Extrait du “Dictionnaire illustré de La Réunion” (1992).