Le 21 mars 1971 représente un véritable tournant dans l’histoire de la commune du Port avec la victoire de l’équipe de Paul Vergès aux élections municipales. Ce tournant est marqué par des avancées considérables sur le plan des libertés et de la démocratie.
Effectivement, on assiste alors à la restauration progressive des règles et des pratiques démocratiques, à un assainissement général du climat lors des opérations électorales. Le respect des libertés et notamment de la liberté d’opinion s’inscrit désormais dans le quotidien des Portois.

Un développement urbain exemplaire

L’arrivée de Paul Vergès et de son équipe à la mairie du Port va, également, engager la cité maritime dans une démarche ambitieuse de développement urbain. L’un des premiers actes forts posés par la nouvelle municipalité démocratique est d’initier la réflexion sur l’aménagement afin de transformer la « plaine des Galets » aride et désertique en une ville verte où il fait bon vivre.
La commune du Port offre effectivement en 1971 un triste visage avec une insalubrité très importante (plus des deux-tiers des habitations sont des bidonvilles), une démographie en forte croissance, un manque d’eau chronique et une situation sanitaire déplorable (de nombreux enfants souffrent de parasitoses).

Une délibération historique

Dès le 2 décembre 1971, le Conseil municipal du Port adopte donc une délibération historique : le plan d’urbanisme directeur, véritable document de référence qui va, au fil des ans et des mandats, métamorphoser le paysage portois, changer la vie des Portois, en ouvrant des perspectives et des objectifs sur le long terme.
L’immense chantier qui consiste à « construire la ville » démarre selon les grands principes contenus dans ce plan d’urbanisme directeur qui affirme, pour la population portoise, le droit à la ville, à la nature et en particulier à la mer, à un logement décent, à la formation scolaire, professionnelle et culturelle, aux loisirs. Ces droits collectifs de toute la population, qui continuent aujourd’hui de nous guider, sont proclamés pour être la base permanente de toutes les préoccupations et de toutes les décisions du Conseil municipal.

La maîtrise du foncier

Aujourd’hui, quarante ans après, on peut mesurer et apprécier de quelle manière l’action politique et publique a traduit concrètement ces orientations. La politique volontariste en matière de maîtrise du foncier a été déterminante puisqu’elle a permis ensuite la construction de logements en favorisant la mixité sociale, la construction d’écoles, de stades, de gymnases, d’équipement culturels, etc… et ce, toujours avec le souci de la végétalisation et déjà du développement durable (recyclage, etc.).
Aujourd’hui, on peut affirmer que Le Port est la seule ville de La Réunion à avoir été « pensée », « imaginée », « rêvée », avant d’être réalisée. La démonstration est faite — si besoin était — que l’aménagement n’est donc pas le fruit du hasard mais bien le fruit d’une démarche réfléchie, souvent expérimentale, longue, avec parfois des erreurs mais avec toujours cette volonté indéfectible d’améliorer les conditions de vie de la population.

Le chemin de l’avenir

Le visage qu’offre de nos jours la ville du Port est le meilleur témoignage de la réussite de cette politique. De fait, les Portois aiment leur ville et en sont fiers.
Par ailleurs, les professionnels de l’urbanisme s’accordent à reconnaître la qualité du travail qui a été réalisé.
Cette action publique constante et soutenue depuis 1971 s’inscrit donc dans la durée et l’on peut aujourd’hui être légitimement fier de l’œuvre accomplie. Une œuvre que l’on peut qualifier de visionnaire et que l’on doit à Paul Vergès et à son équipe qui ont jeté les bases et œuvré pour réunir les conditions du développement de notre ville en passe de devenir l’une des plus belles, sinon la plus belle ville de La Réunion.
Ce 21 mars 1971, il y a quarante ans, la victoire politique de Paul Vergès a ouvert pour notre ville le chemin de l’avenir.