Juan Francisco Manzano est né de parents esclaves à Matanzas (Cuba) en 1797.
En échange de la promesse de sa libération, il écrit ses mémoires entre 1835 et 1839.
A travers son “Autobiographie”, il décrit sa vie d’esclave, et les humiliations subies. La deuxième partie de l’“Autobiographie” disparaît entre les mains de ses premiers lecteurs (“blancs”) et est brûlée.
Enfin affranchi, Manzano veut dire plus haut et plus fort ses convictions, à travers une pièce de théâtre : “Zafira”. Mais l’indifférence face à sa pièce met un terme à ses écrits.
La partie conservée de son “Autobiographie” sera publiée en Angleterre, et deviendra, à titre de témoignage poignant, un instrument de la campagne abolitionniste.