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Le cycle de conférence “La Réunion entre Chine et Occident” a débuté hier soir au lycée de La Rivière Saint-Louis. Danielle Elisseeff, chercheur à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales et professeur à l’École du Louvre a animé le premier thème “La Chine : des grandes navigations du 15ème siècle, à l’émigration du début des Qing, seconde moitié du 17ème siècle”.
Le conservateur du Musée d’Art et d’Histoire de l’océan Indien, Thierry-Nicolas Tchakaloff et Christine Soupramanien, vice-présidente du Conseil régional et représentante de la commission culture sont les partenaires de cette initiative. " Ces conférences valoriseront l’identité culturelle réunionnaise", insiste Christine Soupramanien. Ils permettront en outre de connaître les apports de la civilisation chinoise à notre île. Pour Thierry-Nicolas Tchakaloff, "ces conférences montrent les évolutions de cette civilisation sur le plan économique, artistique..."
Les thèmes abordés éclaireront les Réunionnais sur "les conséquences du surpeuplement de la Chine et l’exode des paysans pauvres vers le Nord et Sud", précise Danielle Elisseeff. "Les Chinois pensaient qu’ils étaient les seuls habitants au monde et en s’aventurant au-delà des montagnes, ils constatent que non. Ils vont donc nouer des liens avec les autres peuples même avec leurs ennemis. Ils découvrent une nouvelle forme d’espoir, le bouddhisme", continue-t-elle.

Persévérance et efficacité

"Les premiers Chinois arrivent à La Réunion vers 1850. ils sont de pauvres paysans et signent des contrats d’emplois avec les producteurs de canne à sucre. Puis une dizaine d’années plus tard, ils quittent les plantations et ouvrent des petits commerces", poursuit Danielle Elisseeff. Ces cinq conférences permettront de mieux comprendre la vie des Chinois, notamment réunionnais, “leurs peurs, leurs espoirs”.
Les Chinois se font discrets dans notre société. Ils représentent une minorité. Ils ont su par leur persévérance et leur efficacité fleurir leurs affaires. Ils ont noué des liens avec l’ensemble de la population depuis plus de cent cinquante ans. Pour acheter des bonbons au miel ou des samoussas, on se rend habituellement chez le Chinois du coin. On ne voit en lui qu’un simple commerçant. Qui est vraiment cette personne ? D’où vient-il ? Pour le savoir, rendez-vous dans le Sud.

Jean-Fabrice Nativel

Programme des conférences

Les conférences commencent toutes à 18h15 :

- Mardi 26 au Centre Culturel Lucet-Langenier à Saint-Pierre : “Les échanges transocéaniques depuis le 15ème siècle : de l’Atlantique à la Mer de Chine, en passant par l’océan Indien”

- Mercredi 27 au lycée de La Rivière Saint-Louis : “L’impact de la Chine sur le commerce des empires coloniaux occidentaux”

- Jeudi 28 au Centre Culturel Lucet-Langenier à Saint-Pierre : “Les manufactures de Canton et leur clientèle étrangère”

- Vendredi 29 au lycée de La Rivière Saint-Louis : “L’Europe, la Chine et la quête des plantes”