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Aux alentours de cet immense parc verdoyant, on trouve les collections : “La Réunion”, les “Plantes lontan”, les “Succulentes”, les “Palmiers”. Le jeudi 28 avril, la dernière collection du conservatoire a été présentée : le “Verger”. Guide au sein de cette structure, Karine a réalisé ce projet avec la participation de ses collègues et le service scientifique de ce conservatoire. "On retrouve essentiellement les arbres fruitiers des Hauts et des Bas de l’Ouest. On s’est inspiré du verger créole où sont plantés côte à côte des fruits et des légumes", commente la guide.

Des caramboles, des bilimbis...

À l’entrée du Verger, on aperçoit des conflores et des songes à l’ombre des papayers. Un peu plus haut des caramboles et des bilimbis. Une treille de chouchous a été aménagée prés des ananas victoria. Non loin des bananes mûrissent tout prés des “cacas chats”. Ce fruit au parfum fort mais au goût agréable tend à disparaître au fil du temps. Auprès de ses collègues, la guide a recueilli des anecdotes : "la substance du carambole était utilisée comme détachant où le liquide blanchâtre du “jak” servait "de col pou souk zoizeau", dit elle avec le sourire.

Des visites commentées à partir du 10 mai

Ce “Verger” représente aussi des parcelles de la vie d’antan. On imagine au milieu de ces arbres fruitiers une case créole en tôle ou en bois entourée du potager ou de poules se nourrissant de vers de terre. On s’interroge aussi sur la provenance de ces fruits, leur utilisation et leur consommation, leur poids dans la balance économique de La Réunion... Karine apportera des réponses précises et claires sur ces différents aspects. À compter du 10 mai, les balades seront commentées et agrémentées d’historiettes vivantes.

Jean-Fabrice Nativel

38.000 touristes en 2004

L’année dernière, 38.000 touristes ont fait connaissance quotidiennement avec l’histoire de La Réunion à travers les plantes au Conservatoire Botanique de Mascarin aux Colimaçons à Saint-Leu. La “Découverte de la flore indigène” de la collection “Réunion” représente “la forêt semi-sèche de l’Ouest du littoral jusqu’à la moyenne altitude, il y a 350 ans avant l’arrivée de l’homme”. Et l’“Histoire de l’évolution des paysages” de la collection les “Plantes lontan” est une frise de l’“Histoire de La Réunion à travers les différentes cultures introduites par l’Homme”.