Pour Hervé Le Bras, Directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), « la question du vivre ensemble des habitants aux cultures et aux origines différentes est posée de façon intéressante à La Réunion ». Cette approche et ce vécu réunionnais du phénomène démographique l’ont conforté, dit-il, dans son analyse sur bien des erreurs commises par ses collègues démographes. C’est pourquoi, il prône une approche scientifique plus rigoureuse sur les évolutions démographiques et sur leurs conséquences.
Par exemple, concernant les migrations, Hervé Le Bras souligne que ce sont des « phénomènes subtils, compliqués, dont il faut savoir prendre toute la mesure » et donc éviter les préjugés conduisant à « des stigmatisations racistes ou à des termes vexatoires qui ne correspondent pas à la réalité comme “l’immigration choisie” ». Les raisons de la migration sont essentiellement d’ordre économique - la recherche d’emploi - et celle-ci se fait notamment grâce aux réseaux des migrants, qui déterminent leurs lieux d’implantation : « l’installation des migrants dans un espace répond à des règles précises qui n’ont rien à voir avec l’invasion ».

« Davantage de pollution »

Autre idée reçue : il n’y a pas d’émigration française. Faux, répond le Directeur de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED). « C’est même une forte tendance actuelle, surtout chez les jeunes diplômés qui ne trouvent pas de travail en France », dit-il.
Abordant la question de l’emploi et du vieillissement de la population en France, Hervé Le Bras note que « le taux d’activité est très inférieur aujourd’hui à celui de 1936 ; depuis cette date, le temps de travail s’est beaucoup resserré et l’espérance de vie a fortement augmenté. D’où le problème des retraites, car on a décidé de travailler moins. Ce sont les grandes conquêtes sociales qui ont créé ce problème ».
En effet, « moins on travaille, plus l’espérance de vie augmente. Mais contrairement à ce qu’on croit souvent, le vieillissement de la population - c’est-à-dire l’augmentation du nombre des personnes âgées de plus de 60 ans - n’accroît pas les coûts de santé car l’espérance de vie en bonne santé augmente davantage que l’espérance de vie elle-même ».
Enfin, analysant « la fin du désert français » et le repeuplement des campagnes, le démographe déclarait : « de 1975 à 2005, le temps moyen des déplacements domicile-travail n’a pas évolué, alors que la distance moyenne a doublé ; cela entraîne davantage de pollution ».

Une citoyenneté plus responsable

Au cours du débat qui a suivi, Hervé Le Bras a eu l’occasion d’attirer l’attention du public sur d’autres phénomènes socio-démographiques intéressants. Par exemple, le fait que la pauvreté ait beaucoup augmenté dans la jeunesse ces dernières années en France, avec toutes les conséquences que l’on sait (délinquance, révolte des banlieues...). Il a également exprimé son opposition aux statistiques ethniques tout en plaidant pour le respect de la diversité culturelle, le droit à la reconnaissance identitaire et l’égalité des droits entre les citoyens, quelle que soit leur origine ou celle de leurs ancêtres.
Paul Vergès a apporté sa contribution à ces échanges en soulignant que le conférencier avait « ouvert de nombreuses pistes de réflexions et de recherches sur les réalités démographiques réunionnaises et régionales ». C’est la raison pour laquelle la MCUR va multiplier ce genre de conférences-débats (voir encadré) « afin de développer la concertation entre Réunionnais et de combattre les préjugés ».
Parmi les pistes de recherches à entreprendre sur « notre île, laboratoire des problèmes du monde », le Président de la Région a cité la question du respect de l’identité culturelle réunionnaise, unie dans sa diversité et dépassant les idées reçues en termes de références ethniques ; il a évoqué les conséquences du réchauffement climatique sur les pays de notre région, qui vont connaître une forte croissance démographique dans les 30 ans à venir ; il a alerté les participants sur les menaces que font peser sur l’économie réunionnaise la mondialisation des marchés et les accords de partenariat économiques entre l’Union Européenne et les pays ACP de notre région ; il a parlé également des conséquences des nouvelles révolutions scientifiques et techniques sur notre vie quotidienne.
L’étude de toutes ces questions est indispensable à l’émergence d’une citoyenneté plus responsable des Réunionnais, a conclu Paul Vergès.

L. B.

Avec la MCUR, “D’une île aux mondes”

Le Cycle 2007 des “Conférences pour le temps présent”

À La Réunion et dans le monde, les sociétés sont confrontées à des mutations profondes qui ont des causes diverses et complexes :

- augmentation de la population,

- changements climatiques,

- inégalités accentuées,

- marchandisation de la culture,

- urbanisation rapide,

- nouvelles frontières géopolitiques,

- crise de l’énergie,
mais aussi émergence de nouvelles expressions culturelles, religieuses et artistiques.
Pour mieux en comprendre les enjeux, la MCUR et la Région Réunion proposent dès 2007 une série de conférences annuelles tenues par des chercheurs, écrivains et artistes de renommée internationale, où ces questions seront débattues dans un esprit de réflexion, de perspective et de prospective. Ces conférences auront pour objet les aires de civilisation hier et aujourd’hui, et les grands problèmes contemporains :

- mondialisation et citoyenneté,

- économie et inégalité,

- biodiversité,

- climat,

- racisme,

- cartographies politiques,

- mémoire et histoire...
Les conférences seront mises sur le site de la MCUR, et les textes et débats seront publiés par la MCUR sous forme d’un ouvrage annuel.