C’est dans un contexte difficile, où la femme est encore considérée comme inférieure de part le monde, où elle est encore trop souvent victime de violences, que s’ouvre le colloque international, “représentations comparées du féminin en Orient et en Occident”, à l’initiative du CRLHOI (Centre de Recherches Littéraires et Historiques de l’Océan Indien), et en partenariat avec la Région, le Département, le Conservatoire botanique de Mascarin, la Chaire de l’Unesco, les Relations internationales et le SUAPS de l’université. Trois jours de communication intense sur le thème de la femme, qu’elle soit européenne, malgache, indienne, chinoise, arabe, africaine et “bourbonnaise”, pour mieux comprendre comment la féminité a été perçue selon les époques et les pays, d’hier à aujourd’hui, et surtout pendant la période coloniale.
Les intervenants vont mobiliser des sources littéraires (poésie, roman, récit de voyage), artistiques (danse, peinture) et historiques pour mettre en évidence les images de la femme en Orient et en Occident.
Aujourd’hui, à la faculté des Lettres du Moufia, la première journée du colloque se focalise sur le thème des “définitions et propositions” du féminin avec une dizaine d’interventions de chercheurs de l’université de La Réunion et de l’université d’Antananarivo. Une matinée qui commence avec des interventions sur la femme en général et sur l’histoire incroyable d’une européenne, Jeanne Baret « première femme à avoir fait le tour du monde, elle a embarqué en 1767 sur la flûte “L’Etoile” pour accompagner le naturaliste Philibert Commerson dont elle était la gouvernante, dans l’expédition commandée par Bougainville, malgré l’ordonnance du 15 avril 1689 qui interdisait d’embarquer des femmes à bord des bâtiments du Roi », avec cette question en toile de fond : « L’image de la femme était-elle plus stéréotypée dans la société du siècle des Lumières que chez “les bons sauvages” » ?
La fin de matinée est consacrée à la femme malgache à l’époque coloniale, avec les interventions de Bernard Terramorsi, de Noro Rakotobe-d’Alberto et de Vololona Randriamarotsimba. Images de la femme malgache à travers l’histoire de la belle Randro, femme du XIXème siècle, entre sujétion et autonomie ; à travers le hainteny (genre littéraire malgache du XIXème siècle) ; à travers la légende de la Sirène avec des ouïes des traditions orales du sud-ouest malgache. L’après-midi, La femme est évoquée par le biais de récits de voyages de Leguat, de Robert Challe, de Pyrard de Laval. Les étudiants du SUAPS animent cette journée grâce à des danses orientales et créoles. A découvrir également dans le hall de la faculté de Lettres, une exposition de l’artiste réunionnaise d’origine indienne, Muntaz Ingar. Une série de tableaux sur “la paix, l’engagement, l’unité”, et “la femme musulmane et ses droits” (notre photo).

À l’origine de la créolisation

Demain et samedi, le colloque se déplace au Conservatoire botanique de Mascarin et s’articule autour de deux thèmes : “Féminités et identités”, ainsi que “apparences féminines et féminités apparentes”. Des chercheurs de la Réunion, de Grenoble, de Renne, de Barcelone, du Cap, de l’île Maurice, du Japon seront présents pour parler de la féminité dans le roman colonial, les contes orientaux, la littérature mauricienne, et française, les arts spectaculaires du Kerala, les représentations iconographiques au Moyen-Age... Un programme enrichissant, qui, espérons-le fera l’objet d’une prochaine publication du CRLHOI pour une plus grande diffusion des travaux. Sur la parure de la femme réunionnaise à l’époque de la compagnie des Indes et de la royauté, les historiens Prosper Eve et Carole Grosset feront chacun une intervention samedi matin sur “L’Orient et l’Occident dans la garde-robe des Bourbonnaises”. Des études loin d’être anodines car elles mettent en évidence le processus de créolisation qui s’est opéré à partir de l’Occident et de l’Orient. La Réunion est en effet devenue le point de rencontre de ces femmes d’horizon divers dès l’origine du peuplement au XVIIème siècle.
Le colloque a été inauguré hier soir à la Villa du Département en présence des organisateurs et des partenaires. Une inauguration marquée par une lecture scénique de “La Vénus hottentote” de Lolita Monga, accompagnée d’une communication de Sandra Saayman sur le nu africain dans l’oeuvre de Zakes Mda, “The Madonna of Excelsior”. Un colloque qui s’ouvre en quelque sorte sur un hommage à cette femme sud africaine, surnommée la Vénus hottentote, exposée comme une bête de foire, puis accaparée pour les besoins de la science, sans qu’elle puisse reposer en paix et dans sa dignité de femme, d’être humain jusqu’en 2001. La Vénus hottentote est un symbole, une victime de la représentation coloniale de la femme autre qu’européenne.