Depuis 1983, la Journée internationale de la langue et de la culture créole met à l’honneur la langue maternelle des Réunionnais. Le créole réunionnais a permis à des immigrés venus de Madagascar, de France, d’Afrique australe, d’Inde et de Chine de parler une langue propre à leur pays d’adoption.
Située à 200 kilomètres de Maurice et à moins de 1000 kilomètres de Madagascar, La Réunion est devenue un département français en 1946. Il s’agissait de mettre fin au plus tôt à la misère provoquée par le système colonial qui avait fait de La Réunion un des pays les plus pauvres du monde, avec un taux de mortalité infantile record. Mais Paris a refusé d’appliquer la loi, encouragé par la classe dominante de La Réunion. Les communistes étaient alors en tête de la bataille pour l’application pleine et entière de la loi abolissant le statut colonial, qui prévoyait l’égalité avec la France depuis le 1er janvier 1947. Le pouvoir répondit par l’abolition de fait du suffrage universel à La Réunion, remplacé par la désignation des élus par le pouvoir et ses complices locaux. Devant l’incapacité de la France à respecter la loi d’égalité que ses députés avaient voté à l’unanimité en 1946, les communistes ont alors proposé que les Réunionnais prennent leur responsabilité en se libérant du joug colonial, et ont créé un outil pour ce but : le Parti communiste réunionnais.

Facteur d’unité réunionnaise combattu par Paris

En réponse, le pouvoir parisien accentua la répression en organisant l’expulsion des élus communistes des institutions, l’exil de fonctionnaires aux idées progressistes, l’emprisonnement et les violences pour des motifs politiques, et en propulsant Michel Debré député de La Réunion en 1963, en charge d’impulser une politique d’intégration à la France. Ce ministre partisan de l’Algérie française avait alors été incapable de se faire réélire dans sa circonscription en France.
Cette politique visait à réécrire l’histoire de La Réunion, faisant croire que ces premiers habitants étaient uniquement des Français ! Il fallait alors détruire tout ce qui pouvait montrer les mensonges de l’idéologie coloniale, le créole en faisait partie.
Ce pouvoir avait bien compris que pour asseoir sa domination, il était essentiel que les Réunionnais aient des difficultés à exprimer leurs revendications. C’est ainsi que le créole, facteur d’unification réunionnaise, fut combattu avec une grande violence, alors que le français, compris par une minorité, était imposé partout. Hyppolite Foucques, alors vice-recteur de La Réunion, déclara qu’il fallait « fusiller le créole ». Tout comme le maloya et la célébration du 20 décembre, le créole était vu comme un obstacle au système mis en place par Paris à La Réunion.
Le français parlé à La Réunion reste encore imprégné de cette bataille idéologique. C’est ainsi qu’à La Réunion, dans la langue française, la France n’est pas désignée par son nom mais par le mot « Métropole ». En effet, il ne viendrait à l’idée à personne vivant en France d’appeler son pays « Métropole » et de se qualifier de « Métropolitain » plutôt que de « Français ». Or, l’usage d’un tel terme renvoie au rapport colonial, avec une Métropole qui domine des Colonies, ce qui ne place pas les habitants des deux pays concernés sur le même pied d’égalité.
Ceci traduit une victoire idéologique des partisans de l’intégration de La Réunion à la France.

Le créole rappelle d’où nous venons

Par contre, en créole, la France est la France. Ceci est rappelé par des expressions telles que « Goyave de France ». Si le colonisateur pouvait influencer sur la forme de la langue française parlée à La Réunion, c’était beaucoup plus difficile pour le créole.
Le créole porte donc en lui-même cet esprit de résistance à l’assimilation. Son vocabulaire rappelle les origines plurielles du peuplement de La Réunion. Sa diffusion s’est faite en dehors des canaux officiels. Le créole était la langue des exploités, qui ont réussi à trouver un moyen de faire communiquer des immigrés originaires de plusieurs continents. Cette langue a ensuite été adoptée par la classe qui dominait La Réunion avant l’abolition du statut colonial. Et elle a su résister au monopole du français en tant que langue d’enseignement et d’acquisition de la connaissance dans le système éducatif.
Le créole a réussi à survivre à toutes ces épreuves. Il est entré dans le système éducatif en étant considéré comme une langue étrangère et pas une langue d’enseignement, ce qui donne une idée de la progression qu’il reste à accomplir. Il s’exprime dans l’espace public mais est encore loin d’avoir la place qu’il occupe chez nos voisins créolophones à Maurice ou aux Seychelles, où les interventions des responsables politiques se font généralement en créole dans les médias. Le créole est également la langue la plus parlée par les jeunes à La Réunion, ce qui est très encourageant pour l’avenir.

M.M.