Pendant la moitié de son histoire, La Réunion portait un autre nom. C’était l’île Bourbon et à ce nom est associé un régime politique : l’esclavage. Aussi longtemps que La Réunion s’est appelée Bourbon, une minorité de ses habitants avait le statut d’être humain, la majorité était des meubles. De cette époque, il reste notamment des monuments construits par la sueur des esclaves, et qui sont mis en avant lors des Journées du patrimoine sans que soit mentionné le fait que ces ouvrages résultent de ce qui est aujourd’hui un crime contre l’humanité.

Des lieux de vie des esclaves, il ne reste quasiment rien. Et ce qui s’est passé sous cette période fait l’objet encore de nos jours d’une conspiration de l’oubli. C’est en effet sur l’ignorance que comptent des politiciens peu scrupuleux pour se maintenir à tout prix au pouvoir. Mais en octobre 2009, ces conservateurs ont subi coup sur coup deux défaites qui expliquent notamment pourquoi ils s’acharnent tant à insulter la Maison des civilisations et de l’unité réunionnaise et Paul Vergès.

Brisons la conspiration du silence

C’est tout d’abord le 1er octobre 2009, date de l’inscription par l’UNESCO du maloya dans la liste du Patrimoine immatériel de l’humanité. Cette reconnaissance est le résultat du travail de la Maison des civilisations et de l’unité réunionnaise. Elle montre que désormais, il est impossible de supprimer le maloya, un des piliers du peuple réunionnais.

Moins d’un mois plus tard, le 31 octobre, Paul Vergès inaugure une stèle érigée par la Maison des civilisations et de l’unité réunionnaise. Construit au cimetière du Père Lafosse au Gol à Saint-Louis, le monument honore la mémoire de tous les Réunionnais morts sans sépulture. Cet hommage vise notamment la réhabilitation de tous les ancêtres esclaves. Il permet aux Réunionnais de lever le voile sur une moitié de notre Histoire occultée par la conspiration du silence : la période de l’esclavage.

Sur la terre où nous vivons aujourd’hui, il y avait un régime raciste qui avait ses bénéficiaires, ses collaborateurs, le soutien de Paris qui l’avait même inscrit dans la loi. Il y avait aussi des résistants qui se sont levés contre le régime raciste en risquant la seule chose que l’esclavage leur avait laissée : leur vie. Pour préserver leur liberté, ces résistants durent livrer de grandes batailles et subir la répression des esclavagistes. Ce combat dura plus de 150 ans. Tous vivaient sur la même île, Bourbon, et un régime politique apparemment inébranlable avait dressé entre eux des barrières qui semblaient infranchissables.

Puis ce système s’est écroulé, et ce sont leurs descendants qui vivent aujourd’hui ensemble à La Réunion.

Reconnaissance du futur président de la République

Passer sous silence cette période de l’histoire, c’est vouloir effacer les fondations sur lesquelles s’est construit le peuple réunionnais. Le 31 octobre 2009, en dévoilant la stèle, Paul Vergès brise les chaines de la conspiration du silence. Désormais, le Réunionnais a un lieu pour rendre hommage à tous les ancêtres qui l’ont précédé sur la terre réunionnaise.

C’est le point de départ de la reconnaissance de la totalité du peuple réunionnais, avec l’encouragement à se réapproprier la totalité de notre Histoire.

Depuis ce 31 octobre, des cérémonies ont eu lieu tous les ans au cimetière du Père Lafosse.

Le 1er avril dernier, lors de sa visite à La Réunion, François Hollande s’est incliné sur la stèle. Le futur président de la République a tenu à souligner l’importance de considérer l’histoire dans son ensemble.

Ce 31 octobre, une nouvelle étape sera franchie avec l’inauguration d’une seconde stèle à Sainte-Suzanne. Ce sont maintenant deux lieux de mémoire pour la reconnaissance de la totalité du peuple réunionnais.

Manuel Marchal