Les 17 et 18 novembre 2008, la Direction Scientifique et Culturelle de la Maison des Civilisations et de l’Unité Réunionnaise, représentée par Françoise Vergès, a participé à la conférence annuelle du CIMAM à New York. Rappelons que le CIMAM - Comité international pour les musées et collections d’art moderne - est l’un des comités du Conseil international des musées (ICOM). Ses membres sont directeurs et conservateurs de musée d’art moderne et contemporain du monde entier - Russie, Pérou, Chine, Suède, Espagne, France, Géorgie, Slovénie, États-Unis... Sa réunion annuelle est consacrée aux problèmes pratiques, déontologiques et philosophiques auxquels sont confrontés les musées.

Les 200 participants ont discuté, cette année, des nouvelles pratiques muséales, de la question de la transmission, de la formation, de l’éducation et de la recherche dans ce domaine. Des visites privées de collections et de musées alternaient avec des conférences et des ateliers.

La présentation sur la MCUR, une des quatre conférences du colloque, est intervenue le matin du mardi 18 novembre dans l’amphithéâtre du MOMA. Elle avait pour titre “Maison des Civilisations et de l’Unité Réunionnaise : un musée sans objets”. Son objectif était d’expliquer, devant une assemblée habituée à une muséographie classique, de faire connaître la muséographie de la MCUR, les partis pris de la valorisation d’une culture immatérielle, de la prise en compte à tous niveaux des publics et les enjeux actuels rencontrés par les pays anciennement colonisés ou les pays du “Sud”, pour mettre en scène leur histoire et culture.

Rendre accessible la culture immatérielle

Lors de son intervention, Françoise Vergès a présenté la façon innovante dont cette structure s’emploie à relever le défi de mettre en scène et de rendre visible, accessible et compréhensible la culture immatérielle, la rencontre des langues, des croyances et des cultures, et les processus de créolisation. Elle a exposé la genèse et la philosophie de la MCUR, présenté des images de la collecte du patrimoine culturel vivant réunionnais, du parcours muséographique de l’exposition permanente “6 mondes, La Réunion”, pour finir avec la visite virtuelle du bâtiment et de ses différents espaces. Elle a insisté sur la philosophie d’un musée sans objets et sans “collection”, et sur ses enjeux. Elle a présenté le travail entamé depuis deux ans avec les publics, travail qui est un des grands défis pour les directions actuelles des musées.

Dans un contexte de révision des modes de présentation des collections, le concept d’un “musée sans objets” a éveillé un grand intérêt et a suscité de nombreuses interventions. Certains ont pu parler de l’invention d’un musée du XXIème siècle. Les directeurs des musées de Shanghai, Moscou, Saint Petersbourg ont, quant à eux, insisté sur le fait que les concepts développés par la MCUR sont fondamentaux dans le monde actuel où la mémoire, l’histoire, la culture et l’échange entre civilisations sont au cour des débats et des conflits. Homi Bhabba, dont la conférence se situait après celle de Françoise Vergès, a commencé son intervention en faisant référence à la MCUR qu’il a qualifiée de « projet extraordinaire ».