Le disque de Vavangue, à paraître en novembre, comporte, entre autres “nouveautés”, deux airs réunionnais traditionnels que Jean-Pierre Laselve avait joué avec Les pépés des 400 et sur lesquels il a fait des paroles évoquant les travailleurs piémontais du chemin de fer. Ceux qui ont creusé les tunnels dans la falaise. « A l’époque, on a fait des chansons sur eux aussi », explique Jean-Pierre Laselve.

« Quand on dit polka réunionnaise, cela ne veut pas dire qu’elles ne viennent pas d’ailleurs... Le fameux “Mon coco...” est aussi venu d’ailleurs et même le “dan poulayé na pï volay” est originaire de la région de Bordeaux (où on ne l’écrit pas en créole, cela va de soi ! - Ndlr). « Comme La Réunion a accueilli des gens de partout, il y a des choses qui ont été créées sur place et d’autres qu’on a adoptées et adaptées », ajoute le musicien.
Pour un de ces airs, il a repris les paroles d’une chanson piémontaise. « C’était intraduisible tel quel puisque la chanson dit “Il y a trois jours qu’il neige !” ». Mais au détour d’un couplet, le chant dit : « malgré tous ceux qui étaient autour de moi, je suis restée seule » - c’est une femme qui parle. Et Jean-Pierre Laselve a imaginé-là comme un écho à l’histoire des ouvriers piémontais qui sont venus creuser le port et les tunnels.

- « Les deux airs sont des polkas réunionnaises. Sur la première, j’ai mis des paroles en créole, et sur l’autre, des paroles en piémontais - ce qui est logique si on veut faire parler des Piémontais ! Parmi tous les Piémontais venus pour le chemin de fer, beaucoup sont repartis. Et donc on peut imaginer un ouvrier resté tout seul, “à l’abandon”. Ces chansons sont pour leur rendre hommage, le plus proprement possible, en prenant un vrai air piémontais », raconte Jean-Pierre Laselve.

Une page d’histoire de l’accordéon diatonique

L’autre aspect qui a touché le musicien dans cet exemple est que les Piémontais ont été de grands joueurs d’accordéon diatonique.

- « On dit toujours que l’accordéon a été apporté par les marins, mais vu l’époque, il y en avait déjà puisque le train, c’est en 1888. Cela correspond aussi à peu près à l’importation de l’accordéon diatonique, arrivé par le canal de Suez. Il y en a d’abord eu aux Seychelles, à Madagascar, puis à La Réunion et à Maurice », poursuit le musicien.
Dans le Piémont, on appelle l’accordéon diatonique la “giorgina” (rappelez-vous “Mister Giorgina” de Léo Ferré - Ndlr). « Au départ, comme l’accordéon diatonique est une invention autrichienne, les Italiens ont mis un point d’honneur, pour s’opposer à la domination de l’empire d’Autriche-Hongrie, à fabriquer eux-mêmes leurs accordéons diatoniques. Le premier brevet d’accordéon a été fabriqué en 1829, en Autriche, par un nommé Cyril Demian. Et la même année, en Angleterre, un dénommé Webston a inventé le “concertina” - l’accordéon des clowns ».
Puis cette invention - qui s’appelait accordillon parce qu’au départ, elle servait à faire des accords, poursuit le musicien de Vavangue - a été reprise par les Français. « Au départ, l’instrument était posé sur une table, un peu comme un guide-chant. Les Français ont été conquis par cet instrument, mais ils se sont dit que c’était un peu trop simple et ils ont imaginé de le mettre verticalement, plutôt qu’à plat, et du coup, il y avait toujours le soufflet avec la possibilité de faire un autre clavier - celui de la main droite - tandis que les accords restaient sur la main gauche ».
Et Jean-Pierre Laselve d’indiquer que les Italiens « ont tout de suite repris cette amélioration, de même que les Autrichiens et les Allemands ». Les améliorations d’un instrument, lorsqu’elles surviennent, se répandent très vite parmi tous les praticiens.
« L’accordéon diatonique le plus répandu est de fabrication allemande. Il a été très répandu à La Réunion jusque dans les années 50 et, malheureusement, il a été remplacé par le chromatique parce que l’usine Hohner - qui fabriquait les accordéons diatoniques - a été bombardée à la fin de la guerre. Il n’est pas rare que des vieux, aux Seychelles ou à l’île Maurice, parlent encore des “hohner”, pour dire “accordéon diatonique” ».
Le musicien de Vavangue, quant à lui, a un accordéon de facture italienne, provenant d’un fabricant, Castagnari, qui existe depuis plus de cent ans. « C’est la Rolls de l’accordéon diatonique ! », plaisante-t-il. Le pétrole en moins.

P. David