Philosophe, économiste et militant politique allemand. Karl Marx débute par une activité de journaliste à la direction de la "Gazette rhénane". Il se situe à la croisée de la philosophie allemande (Hegel, Feuerbach), du socialisme utopique français (Saint-Simon, Fourier) et de l’économie politique britannique (Smith, Ricardo). Sa doctrine philosophique part de l’humain comme être agissant et non comme être pensant. Il critique la religion et l’État, qui sont à ses yeux des réalisations imaginaires, et à la conscience divine, il substitue la conscience humaine. Pour lui, le socialisme consiste à supprimer les besoins de Dieu et non pas Dieu lui-même.

Karl Marx développe une philosophie basée sur la lutte des classes (exploitants et exploités) en laquelle il voit le moteur de l’histoire. Pour Marx, l’État n’est pas au-dessus des classes, n’est plus l’incarnation d’un absolu. La philosophie doit permettre la réalisation d’une société vraiment humaine, c’est-à-dire où l’essence de l’être humain trouve son plein épanouissement car, écrit-il, « Ce n’est pas la conscience qui détermine la vie, mais la vie qui détermine la conscience ». Or, la philosophie a pour prolongement la politique qui critique le réel. Il faut donc que celle-ci permette à l’homme de se libérer de ses aliénations. Pour cela il faut réaliser l’alliance de l’humanité souffrante qui pense et de l’humanité pensante qui est opprimée.
Le matérialisme dialectique se caractérise par le primat de l’Histoire (tout évolue sans cesse), le progrès étant issu de la résolution des contradictions, l’interaction des faits les uns sur les autres, le progrès par bonds successifs, par crises brusques et soudaines (révolutions). Marx démontre la nécessité vitale pour le prolétariat de s’organiser à l’échelle internationale afin d’assumer la conduite réelle du pouvoir et, après une période de transition (dictature du prolétariat), conduire à l’abolition des classes et la disparition de l’État (communisme). Karl Marx prédit la fin de la société actuelle qui verra le capitalisme s’auto-détruire, permettant ainsi l’avènement d’une société où les êtres humains s’administreront librement en veillant à ce que chacun dispose des moyens nécessaires pour vivre.

Passant de la théorie à la pratique, Karl Marx crée avec Engels la Ligue des communistes en 1847 et rédige avec lui le "Manifeste du parti communiste". Après l’échec de la Révolution allemande en 1848, il s’exile à Londres où il mène en parallèle son activité militante (animation de la première Internationale ouvrière) et la rédaction de son oeuvre majeure, "Le Capital", qu’il laisse inachevée.

« Sur le terrain de l’économie politique la libre et scientifique recherche rencontre bien plus d’ennemis que dans ses autres champs d’exploration. La nature particulière du sujet qu’elle traite soulève contre elle et amène sur le champ de bataille les passions les plus vives, les plus mesquines et les plus haïssables du coeur humain, toutes les furies de l’intérêt privé ». (1)

Jusqu’à sa mort, Karl Marx a vécu dans la pauvreté, soutenu financièrement par son ami Engels. Ses théories ont été reprises après sa mort sous le nom de "marxisme", pour servir de fondement aux mouvements socialistes et ouvriers de la fin du XIXème et du début du XXème siècle.
Trop souvent, hélas, dans un souci de simplification et d’efficacité immédiate, le marxisme a été figé en un dogme rigide qui a causé la perte des régimes s’en réclamant.

« Imagine l’homme humain et son rapport au monde comme un rapport humain, et tu ne pourras échanger l’amour que contre l’amour, la confiance que contre la confiance, etc... Si tu veux jouir de l’art, tu devras avoir une culture artistique ; si tu veux avoir un ascendant sur autrui, tu devras être capable d’agir pour le bien des autres et exercer une influence stimulante. Chacun de tes rapports avec l’homme - et avec la nature - devra être une manifestation déterminée, conforme à l’objet de ta volonté, à ta vraie vie individuelle. Si tu aimes sans susciter l’amour réciproque, si ton amour ne provoque pas la réciprocité, si vivant et aimant tu ne te fais pas aimer, alors ton amour est impuissant, et c’est un grand malheur » (Économie et Philosophie, L’argent)

1) Karl Marx - Préface de la 1ère édition de "Das Kapital"