Après un premier ouvrage “Vivre à Mafate, chroniques mafataises”, des diaporamas sur “La vie lontan”, “Mafate aujourd’hui” et une exposition “Images et impression”, Jean Philippe, passionné d’images et de sons, souhaitait avec cette dernière réalisation rendre "à ceux qui m’ont fait confiance, ces moments de leur histoire, épisodes parfois vieux de 25 ans, que je peux restituer aujourd’hui sans retenue, heureux de renvoyer à ces gens qui m’ont marqué profondément par leur sens de valeurs et leur capacité à surmonter l’adversité, leur propre image et leur intimité qu’ils m’avaient généreusement dévoilée".

"Ce livre est leur livre"

C’est par le biais d’un projet pédagogique qu’il avait mis en place pour confronter des adolescents réunionnais en difficultés au modèle de vie des Mafatais, que Jean Philippe s’est pris d’amour pour le Cirque et ses habitants. Un amour passionné qui l’a conduit d’îlets en îlets, à la découverte de sites grandioses et d’une communauté à la force et à la générosité que ses clichés rendent avec une émotion saisissante, sans indiscrétion, toujours avec respect. Les photos les plus anciennes du livre datent de 1979 et les plus récentes de 1989. N’ayant pas les moyens techniques et financiers pour convertir les diapositives en photos et ainsi les faire parvenir, comme à l’habitude, aux gens concernés, Jean Philippe, plus de 20 ans après, a réalisé avec l’aide de l’Aménagement des Hauts, ce livre hommage qui sera offert à chaque famille mafataise. "Certains ont disparu, d’autres sont devenus adultes et parents à leur tour. Ce livre est leur livre, leur album de famille", confie l’auteur.

L’Histoire dans leurs yeux

Aspiré par des paysages presque surréalistes, tant ils nous semblent surdimensionnés par rapport à notre vie confinée dans les Bas, ému et troublé par la rencontre avec les familles Thiberce, Hache, l’accueil de Mme Atache dans son petit boucan d’Ilet Orangers, la bonhomie de son époux, le mariage de Jean-Romain Thomas et de Marie-Joelle, l’amélioration des conditions de vie, l’arrivée de la modernité, les anecdotes, les sourires, la profondeur des regards qui nous ramènent à l’Histoire... après ce livre, ce périple, ce témoignage, cette leçon, ce pur moment de bonheur et d’émotion, l’on n’est plus tout à fait pareil.
Alors que notre société se défend sans cesse de l’emprise de la modernité, de la surconsommation en revendiquant le retour aux sources, notre source n’est-elle pas dans les Hauts, au plus près du ciel, là ou les marrons ont fui pour arracher leur liberté ? Notre liberté n’est-elle pas encore là-bas ? Parlant de l’intrusion de la modernité dans le Cirque ces 20 dernières années, qui a permis d’améliorer les conditions de vie, les soins, l’accès à l’éducation, le développement du tourisme, Thomas Krejbich, commissaire à l’aménagement des Hauts, met les Mafatais en garde : "cette transformation si compréhensible de la société mafataise pourrait leur échapper et engloutir jusqu’à leurs propres valeurs".
Peut-être qu’il est juste de les mettre en garde, de chercher à les protéger de ce qui nous a englouti, notre appétit démesuré pour le futile. Mais peut-être savent-ils déjà tout cela, eux qui ont toujours su prendre leur vie en main. Peut-être qu’ils nous observent, pas de haut, mais des Hauts avec amusement et empathie. Peut-être.

Estéfani