Petite nièce du missionnaire - le grand-père paternel de l’auteur, cousin de Clément Raimbault et orphelin très jeune, fut adopté par son oncle et sa tante, les parents du futur missionnaire - Pascale Moignoux révèle par ses recherches les nombreuses facettes d’un homme débordant d’énergie, d’initiative, d’attention aux autres - surtout aux plus pauvres - et de générosité : botaniste, homme d’affaire, ingénieur, architecte, thérapeute du corps et de l’esprit...
Illustré de nombreuses photographies - certaines inédites - des archives de la Congrégation du Saint-Esprit, son récit fait mieux connaître un homme "plein d’humanité, de science, de finesse, de foi et d’amour" comme l’écrit Louis Rigolet, curé de la Trinité (Saint-Denis de La Réunion) et membre de la Congrégation du Saint-Esprit, dans son introduction à l’ouvrage de Pascale Moignoux.
Dans la continuité de ce travail, l’auteur - qui s’est installée à La Réunion depuis plusieurs années - a voulu laisser dans l’île une version numérisée des nombreux documents auxquels elle a eu accès pour la rédaction du livre. C’est le cas de la correspondance privée de Clément Raimbault, entre 1901, date de son entrée au noviciat d’Orly, et 1949, date de sa mort à Saint-Bernard, où la léproserie venait de subir de nouvelles avaries causées par un violent cyclone.
Les documents numérisés comprennent aussi le courrier reçu par le Père Raimbault, les lettres envoyées à la famille après sa mort par ceux et celles qu’il avaient soignés ; ils regorgent de témoignages sur la vie de la mission à Nosy Be (Magdagascar). "L’intérêt de ces archives privées est de montrer l’Homme : on se cache moins que dans des correspondances “professionnelles”" commente Pascale Moignoux, que ses recherches ont conduite jusqu’au Père Vieira, archiviste de la Congrégation. C’est là-bas, en France, que vont rester les originaux, à l’exception des lettres des Réunionnais (1949-1957) remerciant Clément Raimbault pour ses soins, dont les originaux sont à l’évêché de La Réunion sous la responsabilité d’Emmanuelle Damour. Cette dernière a pu compter - pour la numérisation - sur le travail d’une petite société de La Réunion. Le Père Vieira quant à lui va travailler ici même aux archives spiritaines, laissées dans l’oubli depuis une quarantaine d’années.

7 DVD d’archives

Ceux qui veulent pousser plus loin les recherches sur Madagascar et La Réunion dans la 1ère moitié du 20ème siècle, pourront désormais consulter à l’évêché de La Réunion 7 DVD d’archives numérisées dont l’intérêt n’est plus à démontrer, pas seulement pour l’histoire des missions et des congrégations religieuses. Un DVD à basse résolution donne un résumé des 7 autres. L’ensemble comprend 579 pièces et 2 cahiers contenant des copies de lettres et de cartes postales. Pascale Moignoux garde de son côté les cartes postales malgaches et divers objets, surtout malgaches, témoignant de la vie dans la Grande Ile entre 1903 et 1932.
Nommé vers 1944 médecin en charge de la léproserie de Saint-Bernard (La Réunion) après le passage de la mission de Nosy Be sous la responsabilité des Capucins sur décision du Vatican, le Père Raimbault a été très abattu - et blessé - par 2 violents cyclones, en 1945 et 1948, qui ont emporté la plupart de ses notes et de ses recherches. Il avait établi à l’origine près de 3.500 fiches botaniques, dont il ne reste que ce qu’a publié Roger Lavergne dans une 3ème édition des travaux de Clément Raimbault sur les plantes médicinales de La Réunion - notamment celles dont il se servait pour soigner les lépreux.

P. David

(*) Pascale Moignoux, Clément Raimbault, "l’enfant gâté du Bon Dieu", éditions Azalées, 2004