Or, maintenant regardez, au sein de cette richesse et de cette abondance, ces pauvres nègres qui sont nus, décharnés, qui meurent de faim, et qu’on pousse au travail tels que des animaux !

Regardez surtout, dans l’enceinte de l’habitation, au lieu dit la plate-forme, ces trois hommes attachés là, le ventre contre terre, les membres étendus, et que d’autres, avec de longs fouets, frappent à coups redoublés, excités qu’ils sont par les menaces du régisseur et du maître !

Leur sang ruisselle ! Leur chair vole en lambeaux ! Mais pas un cri, pas une plainte !

Il y a donc en eux quelque chose de plus fort que la douleur ?

Sans doute un mélange de sentiments qui domine tous les autres les soutient, les encourage ; car ils supportent la souffrance avec cette force de martyre qui voit le ciel devant lui !...

Mais on a cessé de les battre ; où les conduit-on ces malheureux que nous avons déjà reconnus pour trois de nos hommes de la veille ?

— Voilà le pire ! Un cachot, bâti derrière la sucrerie, s’ouvre devant eux ! Un cachot noir, infect, mortel, où, non content de les enfermer comme dans un tombeau, on les met encore au bloc, les pieds enclavés entre deux gros madriers qui, façonnés à cet horrible usage, se trouvent cramponnés, tels qu’un démon de tourment, au sein de cet infernal séjour ! C’est la douleur jointe au désespoir !

Et cependant aucune parole n’est encore sortie de ces poitrines torturées !... Mais les exécuteurs des ordres du maître s’éloignent...

L’Amboilame rompt enfin le silence, et, s’adressant à ses deux autres compagnons :

— Pardon ! Frères !... leur dit-il d’un ton douloureux et comme s’il était exempt ou

coupable de leurs souffrances ; oui, pardon ! J’ai eu tort de vous engager à revenir dans ce maudit établissement...

(à suivre)