La petite fille resta seule, et la séparation lui fut ainsi d’autant plus sensible ; elle n’avait pas, comme ses frères, des camarades de collège pour l’égayer, la distraire, lui faire oublier le passé. Dans sa solitude, elle pensait à Frême, à

ses folies, à toutes ses prévenances pour elle.

Et celui-ci ne pouvait oublier non plus les moments si heureux où il était chez le directeur, les bontés, les caresses des enfants et surtout celles de la petite fille, dont la charmante figure, la gracieuse image ne l’avait pas quitté. Elle était toujours devant lui, à sa vue, à son cœur, se mêlait à tous ses travaux, à toutes ses pensées, l’occupait, l’appelait, lui souriait sans cesse.

Oh ! que n’aurait-il pas donné au monde pour le droit de rester toute la vie à ses

pieds, esclave ! Au moins il l’amuserait, il l’égayerait, il la garderait, il la suivrait partout comme son chien fidèle !... Il la porterait dans les mauvais chemins, il la garantirait des faux pas, des cailloux, des épines !... Maintenant elle peut s’ennuyer, tomber, se blesser, se faire du mal car il n’est pas là pour jouer, pour veiller, pour servir près d’elle !...

Et quel espoir Frême a-t-il de retrouver cet esclavage, ce bonheur de la choyer, de lui faire plaisir ? Il est dans un métier, charpentier de marine, relégué dans une des cabanes de la Petite-Ile ! C’en est fait, il ne peut, il ne pourra jamais plus s’approcher d’elle, de la bonne petite maîtresse blanche !...

Son cœur était toujours gros d’idées semblables ; et quand le soir, après son travail, il revenait à sa paillote, regardant la maison du directeur, ses yeux se remplissaient de larmes....

(à suivre)