—  Bien ! Monsieur ! répondit l’exécuteur, en s’emparant du pauvre Câpre et en le conduisant à l’infernal cachot.

Oui, c’est cela aux colonies. L’arbitraire du commis sur le point des châtiments, s’il n’est pire, ne le cède en rien à celui du maître.

En l’absence de celui-ci, l’autre coupe, tranche dans la malheureuse gent esclave, comme dans un chiffon à charpies. Il invente des tourments, il augmente les peines, il renchérit sur tous les sévices jusqu’à la mort inclusivement.

Et, en cela, le régisseur de l’habitation Zézé Delinpotant n’était pas le moins cruel, car, outre ses appétits féroces, il avait à contenter le patron, qui, pour ses esclaves, ainsi qu’on a pu le voir par l’allusion grotesque du chasseur, était d’une inhumanité, d’une barbarie proverbiale. Aussi, depuis le régisseur, jusqu’au dernier des chefs de bandes de cette habitation, ce n’était à dire vrai qu’une hiérarchie d’impitoyables bourreaux !

—  Tu veux donc faire le blanc, mauvais noir ! dit au Câpre celui qui le conduisait.

—  Qui t’a fait voler la journée du maître et t’en aller d’ici ?... Tu ne parles pas ?... Mais c’est moi qui vais t’arranger... Ah ! nous allons voir un peu si tu auras l’envie encore de refaire ton blanc !...

—  Blanc de quoi ? finit par répondre le pauvre diable impatienté de tant d’ignominies. Vous n’êtes pas plus blanc que moi, et vous faites plus que le maître ; vous n’êtes bon que pour remettre toujours du sel, au lieu d’avoir pitié...

—  Pitié de qui ? Des animaux comme toi ! On a pitié à grands coups de rotin !...

—  Eh bien ! si l’on n’a pas pitié, pourquoi l’on ne tue pas tout de suite, plutôt que de faire souffrir à petit feu...

—  Tiens ! parce que ça plaît ! et, après tout, si l’on te tue, ce ne sera jamais qu’un failli nègre à remplacer, comme le vieux mulet qui crève au manège... Mais ce sera fini pour moi, et de l’argent à dépenser pour le maître !...

(à suivre)