— Mais voilà ce qui gâte... j’ai un pied plus gros que l’autre, à ce qu’il semble, et ça serre... ça n’arrive pas vite... Il faut se disloquer... C’est un badinage qui n’est pas doux,... qui n’est pas facile...

— Allez toujours, frère ; vous avez fait un ; vous ferez bien deux.

— Oui,... mais,... ce vilain pied... n’est pas de même calibre que l’autre... Ouf ! ... c’est tout de même étonnant... c’est beaucoup plus gros,... ça n’est pas si souple... et ça tient dur... Pourvu qu’on ne m’attrape pas ainsi avec une jambe hors du piège et l’autre dedans !

— Non, non, frère, tâchez encore un peu !

— Beaucoup plutôt !... Mais c’est égal, et quitte à casser, à démonter, il faut que ça vienne.... Hôé ! Hein ! Hôlà ! Ouf !...

— Eh bien ! ça vient-il ?

— Voilà, je crois... voilà !... Iibre !... C’est sorti !

— C’est sorti !

— Oui, mais ce n’est pas sans peine... la cheville est un peu endommagée... c’est égal... maintenant pour vous, frères...

Et ce disant, l’Antacime alla, tout en boîtant, au cadenas du bout, qui se lève et s’abaisse à la façon de certaines barrières. Il fit tant, qu’il le rompit et délivra, ainsi qu’il l’avait dit, ses deux autres compagnons.

Mais ce n’était pas tout ; il fallait sortir du cachot, puis de l’habitation, et des indices non équivoques annonçaient qu’on ne dormait pas encore dans l’établissement ; on pouvait à tout moment venir les visiter, les surprendre, et ils étaient dans une anxiété extrême. Enfin tout bruit cessa au dehors ; ils se mirent en devoir de forcer les portes et d’évacuer les lieux ; ce qu’ils firent avec une adresse, une précaution qui leur valut un plein succès, et en emportant avec eux quelques ustensiles du cachot, tels qu’un bidon de bois et des vases de coco, ainsi qu’une provision de manioc et de cannes à sucre qu’ils prirent sur l’habitation.

(à suivre)